Lo que comenzó en 1957 como la Comunidad Económica Europea (CEE, popularmente llamada Mercado Común) se convirtió en la Comunidad Europea (CE) en 1967, un cambio que implicó tanto un orden social como económico. En 1993, la Comunidad Europea dio paso a la Unión Europea en virtud del Tratado de Maastricht, que reunió a 370 millones de personas en una entidad económica y cuasipolítica común que constituye la mayor potencia comercial del mundo.
La Unión Europea (UE) es una organización de 15 naciones de Europa occidental que se unieron para promover la cooperación económica, política y social, incluidos diversos grados de integración. Los éxitos notables de la UE incluyen la creación de un mercado económico único libre de restricciones comerciales internas; estabilización de los tipos de cambio de divisas a través del Sistema Monetario Europeo (SME); y una unidad de cambio de moneda única conocida como euro, que reemplazó a la unidad monetaria europea (ECU). En el ámbito de la integración política, la UE está evolucionando hacia la derogación de las fronteras entre los estados miembros, una política exterior y de defensa armonizada, el movimiento sin obstáculos de mano de obra y capital y la ciudadanía europea. Los miembros en 1999 incluyeron Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia,
ORGANIZACIÓN
La UE está gobernada por cuatro órganos administrativos principales que son responsables de las operaciones ejecutiva, judicial y legislativa de la organización. Esencialmente, la política la establecen la Comisión Europea y el Consejo de la Unión Europea. Las decisiones tomadas por estas instituciones se envían al Parlamento Europeo. Una vez que el parlamento ha sido consultado y ha dado su consejo, la decisión regresa a la comisión para su ejecución. Cuando el Mercado Común constaba de solo seis miembros, las decisiones debían ser unánimes. Después de 1986, cuando la CE se había ampliado a 12 miembros, se cambió a votación por mayoría en la mayoría de los asuntos, excepto en las decisiones sobre ingresos. El Tribunal de Justicia, finalmente, hace cumplir la legislación y arbitra los litigios. Las diversas instituciones de la UE tienen su sede en varias ciudades europeas diferentes, en particular en Bruselas, Bélgica; Estrasburgo, Francia; Frankfurt, Alemania; y Luxemburgo.
COMISIÓN EUROPEA.
Con sede en Bruselas, la Comisión Europea está formada por dos representantes de cada estado grande y uno de cada estado pequeño. Los comisionados sirven términos de cuatro años. Estos comisarios, en cierto sentido, representan a Europa y deben su lealtad estrictamente a la Unión Europea. La Comisión Europea es responsable de la aplicación de las disposiciones de los tratados y de formular recomendaciones para la implementación de las disposiciones de los tratados. La comisión también inicia propuestas de legislación y gestiona las políticas de la UE y las relaciones comerciales internacionales.
CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA.
A menudo llamado Consejo de Ministros, este organismo representa a los estados individuales y generalmente está compuesto por sus ministros de relaciones exteriores. Porque los ministros van y vienen, otra entidad, el Comité de Representantes Permanentes (COREPER), apoya y asesora al consejo y está integrado por funcionarios permanentes de la Unión Europea. El consejo se reúne dos veces al año para adoptar o rechazar importantes decisiones políticas relacionadas con el futuro de la UE. El Consejo de Ministros es donde los estados miembros establecen los objetivos políticos del sindicato y coordinan sus políticas nacionales.
PARLAMENTO EUROPEO.
Los miembros del Parlamento Europeo (MEP) son elegidos democráticamente por el electorado de cada estado miembro. Representan proporcionalmente a los ciudadanos de Europa (por tanto, Alemania tiene más diputados al Parlamento Europeo que Luxemburgo). En un principio, el parlamento solo tenía una función consultiva y no podía dictar leyes ni aumentar los impuestos. Sin embargo, lejos de ser un sello de goma, era un foro importante para la discusión y el debate (los comisionados comparecían regularmente ante el parlamento) y tenía el poder final para destituir a la comisión o vetar el presupuesto de la CE. En los últimos años, los poderes del parlamento se han ampliado significativamente para acercar las decisiones políticas a la ciudadanía europea. Los eurodiputados disfrutan ahora de privilegios de “codecisión” junto con la Comisión Europea, acercándolos al proceso de toma de decisiones. Los más de 600 miembros del Parlamento Europeo también mantienen ciertos poderes de veto, y con dos tercios de los votos pueden expulsar a la comisión.
CORTE DE JUSTICIA.
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea permanente en Luxemburgo es el árbitro de los litigios entre instituciones y el encargado de hacer cumplir las leyes de la UE. Estas leyes se basan en las decisiones de la comisión y el consejo, en los principales tratados firmados entre los estados miembros, en las convenciones y tratados internacionales y en los acuerdos especiales que se hacen cuando se acepta a un nuevo miembro en las filas de la UE. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea decide en virtud del tratado sobre la legalidad de las acciones tomadas por la comisión, el consejo, las acciones tomadas por los estados miembros relacionados con la UE y las organizaciones privadas que tratan con la UE.
OTROS ÓRGANOS.
Además del Parlamento, el Comité Económico y Social asesora al Parlamento, así como a la Comisión y al Consejo. Tiene un tercio del tamaño del Parlamento y está formado por representantes de sindicatos, empleadores y otros miembros de la población activa. El Tribunal de Cuentas actúa como “representante de los contribuyentes” y supervisa la asignación del dinero de la UE para asegurarse de que se ajusta a las normas presupuestarias. El Comité de las Regiones actúa para salvaguardar las identidades regionales y locales en el desarrollo y la implementación de las políticas de la UE. Cualquier ciudadano de la UE que sienta que sus derechos fundamentales como ciudadano han sido infringidos por las políticas o instituciones de la UE puede recurrir al Defensor del Pueblo Europeo.
HISTORIA
Si bien el sueño de una Europa unida es antiguo, pocos a principios del siglo XX hubieran imaginado que podría realizarse en su siglo. Sin embargo, nunca hubo razones más convincentes para que los europeos establecieran una paz permanente como las hubo después de la Segunda Guerra Mundial. Desgarrados en pedazos por las formas más horribles de odio étnico y nacional, y ubicados geográficamente en medio de un sistema de poder global en el que el fracaso de la paz podría significar la aniquilación global, los europeos establecieron un marco en el que se podía fomentar la cooperación y la paz regionales. Sin embargo, incluso después del establecimiento del “Mercado Común”, que no tuvo lugar hasta 1957, pocos pudieron haber previsto el vertiginoso ritmo de la integración europea a partir de entonces.
Con Europa occidental golpeada al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos dio un paso adelante con su paquete multimillonario de ayuda y reconstrucción del Plan Marshall. El gobierno de Estados Unidos impuso una condición a este plan; a saber, que iba a ser administrado por europeos en alguna forma de organización conjunta. A su debido tiempo se formó la Organización para la Cooperación Económica Europea (OEEC), en la que los europeos formularon una política económica común y sembraron las semillas de un Mercado Común mucho más elaborado.
El padre filosófico de la UE fue el empresario y estadista francés Jean Monnet (1888-1979). Monnet abogó por una unificación política, social y económica gradual de los países de Europa occidental. Monnet creía, parafraseando una de sus ideas, en la unión de hombres, no en la fusión de estados. El primer paso hacia esta unificación fue la firma en 1951 del Tratado de París por Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y Alemania Occidental, que estableció la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA). Esto dio lugar a un mercado común único que abarcaba el mineral de hierro, el carbón, la chatarra y el acero producido por los seis países. El tratado rompió las barreras comerciales para estos productos y permitió la libre circulación de mano de obra, independientemente de su nacionalidad.
El éxito de la CECA condujo al nacimiento de la Comunidad Económica Europea, o Mercado Común, cuando los respectivos primeros ministros y ministros de relaciones exteriores de los seis miembros de la CECA firmaron el Tratado de Roma en 1957. El Mercado Común deriva su nombre del Aristide Briand (1862-1932), estadista francés de antes de la guerra, quien en 1929 introdujo un plan para un “mercado común” europeo ante la Sociedad de Naciones, la predecesora de las Naciones Unidas. Si bien no resultó nada, su plan resucitó y formó la base de la posterior CEE. Dos características notables del Tratado de Roma fueron su aceptación tácita de la idea de una eventual unión política y el compromiso irrevocable de los estados con el Mercado Común: ninguna nación tenía derecho a separarse. Además, se creó la Comunidad Europea de la Energía Atómica (CEEA) y la nueva CEE adoptó las instituciones de la CECA. En 1967, las agencias de gobierno de estas tres organizaciones (CECA, CEEA y CEE) se fusionaron para formar la Comunidad Europea (CE). Las oficinas centrales estaban ubicadas principalmente en Bruselas, pero también en Luxemburgo, así como en Estrasburgo, Francia. Los franceses insistieron en que una condición para ser miembro de Francia sería la ubicación de al menos algunas instituciones de la CEE en Francia.
En un movimiento que señaló la seriedad con la que las naciones de la CE imaginaban una Europa unida, los estados miembros cedieron parte de su soberanía a un liderazgo colectivo en aras de la armonía en Europa y una mayor prosperidad. Los objetivos de la CE eran eliminar las barreras comerciales entre sus miembros, dotar a sus ciudadanos de los mismos derechos, que incluían la eliminación de los aranceles internos y la total libertad de movimiento, y proporcionar la libre transferencia de sus bienes y fondos. La CE se movió rápidamente para implementar estos objetivos; se eliminaron los aranceles sobre los bienes comercializados entre sus miembros y se estableció un arancel común sobre los bienes importados de otros países. En 1979, la CE estableció el Sistema Monetario Europeo (SME) en respuesta a los problemas económicos e inflacionarios de la década de 1970. En un paso importante hacia la integración monetaria, el SME reguló los tipos de cambio y estableció una unidad monetaria común, el ECU, que no era una moneda en el sentido normal, pero que servía en los mercados financieros como el granero de las monedas de los miembros.
El estadista italiano Altiero Spinelli elaboró un plan en la década de 1970 para una Comunidad Europea única que sirvió de modelo para la que finalmente se adoptó en 1986. El Acta del Mercado Único se convirtió en ley ese año después de que los líderes gubernamentales de la mayoría de los estados del Mercado Común enviaran el Comisión Europea una propuesta para acelerar la consecución de un mercado interior único. El plan, que exigía la realización de un mercado interno único para el 1 de enero de 1993, convertiría a la pequeña Europa occidental en la zona de libre comercio más grande y rica del mundo. En 1987, la CE ratificó el Acta Única Europea que aceleró el fin de las regulaciones aduaneras y otras barreras al movimiento sin obstáculos de bienes, servicios, mano de obra y capital entre los miembros de la CE. La implementación de la ley, sin embargo,
EXPANSIÓN
Si bien solo un tercio de las naciones de Europa occidental se incluyeron inicialmente en el Mercado Común, existía un procedimiento para votar en nuevos miembros. Los criterios para la aceptación de un posible miembro eran (y siguen siendo): que su gobierno sea democrático (una condición que históricamente pretendía excluir a cualquier estado comunista o fascista), y que tenga una economía viable que no constituya una presión sobre las economías de los demás estados miembros.
Una grieta en la armonía exterior del Mercado Común apareció a principios de la década de 1960 cuando el gobierno británico decidió solicitar la membresía. Sorprendentemente, la aplicación tardó años en aprobarse, a pesar de que cinco de los seis estados miembros estaban ansiosos por fortalecer el Mercado Común con la incorporación de este valioso vecino. La admisión de Gran Bretaña fue estancada por el presidente Charles de Gaulle de Francia (1890-1970), quien estaba convencido de que la membresía británica allanaría el camino para una abrumadora influencia estadounidense en Europa. Sólo en 1973 el gobierno francés llegó a considerar a los británicos como un contrapeso a la influencia económica de los alemanes occidentales y, por lo tanto, el Reino Unido fue aceptado ese año, junto con Irlanda y Dinamarca. En una década, Grecia se unió, seguida en 1986 por España y Portugal. En los 30 años posteriores a la firma del Tratado de Roma, el Mercado Común había duplicado su tamaño.
A principios de la década de 1990, el comunismo había caído en Europa del Este y Rusia, y Alemania del Este había comenzado a reunirse con su hermano occidental. Esto abrió la posibilidad de ampliar la CE más allá de sus 12 miembros: Finlandia ya no se vería obligada a abstenerse de ser miembro debido a las objeciones soviéticas, mientras que Austria no tenía que adherirse a su política de neutralidad oficial impuesta por los soviéticos. También planteó la perspectiva —casi inimaginable para muchos— de que Europa del Este podría unirse también a una comunidad de libre mercado.
De hecho, los estados más estables de Europa oriental — la República Checa, Eslovaquia, Polonia y Hungría — perdieron poco tiempo en señalar a la CE que comenzarían a transformarse en una zona de libre comercio como un primer paso hacia su eventual objetivo de inclusión en la CE. En consecuencia, en diciembre de 1992, firmaron el Acuerdo de Libre Comercio de Europa Central (CEFIA), que creó una apariencia de mercado común en Europa del Este.
EUROPA UNIDA
Con el objetivo de un mercado interior libre a sólo dos años de su realización, el canciller Helmut Kohl de Alemania y el presidente François Mitterand de Francia tomaron la iniciativa de proponer las bases de una unión que iría mucho más allá de la plena integración económica. En 1992, los 12 estados miembros de la CE firmaron el Tratado de la Unión Europea en Maastricht, Países Bajos, creando la Unión Europea a partir del 1 de noviembre de 1993. El Tratado de Maastricht fue el paso más grande en la historia europea hacia la unificación de sus países occidentales. Fue más allá del Tratado de Roma en el sentido de que contenía disposiciones no solo para una mayor integración económica sino también para la integración política y social.
Sin embargo, el propósito central del Tratado de Maastricht era continuar y acelerar el proceso de integración económica iniciado con la firma del Tratado de Roma. El acuerdo de Maastricht pedía el establecimiento del Sistema Europeo de Bancos Centrales y un Banco Central Europeo. La función del Banco Central Europeo es supervisar una política monetaria única para la UE. Otra disposición importante del tratado fue el establecimiento de la Unión Monetaria Europea encargada de implementar los planes para una moneda única europea (el euro) para 1999.
La Unión Europea que contemplaba el Tratado de Maastricht no era todavía una unión política, sino solo el marco para una. En el corazón del tratado había un artículo que hacía de la “subsidiariedad” un principio de la nueva Unión; es decir, los estados miembros cederían voluntariamente a una autoridad central aquellas funciones que no podrían desempeñar tan bien por sí mismos. Esto implicó, además de una política monetaria uniforme y una moneda común, una política exterior común, así como políticas comunes en muchos asuntos policiales y judiciales.
Estos cambios radicales requirieron acostumbrarse a la idea de un banco central y a una autoridad central mejorada, aunque esta autoridad residiría en las entidades colectivas de la Comisión Europea y el Consejo. Para calmar los temores de que algún nuevo gobierno amenazador se haga con el control de los estados soberanos, el Tratado de Maastricht también amplió los poderes del Parlamento Europeo.
Aunque todos estos cambios se previeron desde el Tratado de Roma de 1957, fueron tan radicales que el Tratado de Maastricht engendraría muchos debates y fricciones rencorosos cada vez que se presentara a los votantes de un estado de la CE. Dinamarca lo rechazó la primera vez, pero cedió la segunda vez después de que se hicieron concesiones especiales; y Suiza la derrotó a fondo. Sin embargo, finalmente toda la Comunidad Europea ratificó el tratado.
En 1994, la Unión Europea se unió a tres de los cuatro miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA) para formar el Espacio Económico Europeo (EEE). El EEE es un acuerdo comercial cooperativo que eliminó las barreras a la libre circulación de capitales, personas, servicios y productos no agrícolas entre Islandia, Noruega, Liechtenstein y los miembros de la UE. Suiza, el cuarto miembro de la AELC, no firmó el acuerdo. En 1995 Austria, Finlandia y Suecia se convirtieron en miembros de la UE, con lo que el total asciende a 15.
TRATADO DE AMSTERDAM
Con la unión monetaria a la vuelta de la esquina y una mayor expansión en el horizonte, la Unión Europea se reunió en los Países Bajos para redactar el Tratado de Amsterdam, que se firmó el 1 de febrero de 1997. Todos los estados miembros habían completado la ratificación el 30 de marzo de 1999, y el tratado fue entró en vigor el 1 de mayo de 1999.
La función principal del Tratado de Amsterdam era proporcionar una Europa más cooperativa e integrada que pudiera hacer frente a la desafiante expansión planificada durante la década siguiente. El tratado se centró en aumentar la “flexibilidad”, que incluía un plan financiero simplificado que daría cuenta de las diversas etapas de desarrollo económico y prosperidad entre sus estados miembros. Específicamente, permitiría a los países que avanzan a un ritmo más lento ponerse al día.
En el ámbito político, Amsterdam estableció un mecanismo formal para la revisión de los tratados, para la protección contra todas las violaciones de los derechos fundamentales de los ciudadanos y para la reparación de las violaciones de los mismos. Fue fundamental para ampliar los poderes políticos del Parlamento Europeo. En términos más generales, Amsterdam revitalizó la estructura de la UE con miras a la expansión. Además, se autorizó a la Conferencia de Comités de Asuntos Europeos (COSAC), organización que reúne todas las políticas nacionales de los Estados miembros para su discusión, para comentar todas las decisiones y legislación de la UE antes de que se adopten las decisiones finales. Por último, el número de eurodiputados se limitó a 700, independientemente del número de Estados miembros.
En el ámbito social, Ámsterdam estableció como objetivo principal de la UE un alto nivel de empleo en todo su ámbito. Las cuestiones de justicia social se abordaron aún más mediante la inclusión de cláusulas de no discriminación, incluidas disposiciones para la igualdad de género en el empleo. En un esfuerzo por salvar lo que muchos vieron como una brecha demasiado grande en investigación y educación, el tratado pedía un mayor intercambio de información e investigación, estableciendo centros de investigación en toda Europa que reunirían a científicos e investigadores de varios países con el propósito de intercambiar y discusión de información. Sin implementar específicamente ninguna disposición, el tratado también estableció un marco legislativo para implementar una regulación ambiental más amplia y uniforme.
Para coincidir con sus condiciones para un mayor movimiento interno de bienes y personas, Ámsterdam también reconoció la necesidad de una mayor cooperación entre los Estados miembros en la prevención del delito, incluido el intercambio de conocimientos, especialmente en relación con el delito internacional y las actividades delictivas organizadas. Sin embargo, cada estado miembro seguía siendo responsable de su propia política de seguridad interna.
Por último, Amsterdam racionalizó y amplió la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) de la Unión Europea con llamados a una mayor cooperación de la política y la estrategia militar y diplomática entre los estados miembros. El tratado permite a la UE llevar a cabo tareas de ayuda humanitaria y mantenimiento de la paz, tanto dentro de sus fronteras como a nivel mundial. Además, los firmantes insertaron una cláusula de abstención para permitir a los miembros individuales abstenerse de una operación o política exterior sin anularla para todo el sindicato.
EL EURO
El 1 de enero de 1999 comenzó oficialmente la unión monetaria europea, mediante la cual los países que se han adherido (llamados “ins”) vieron sus monedas subsumidas bajo el euro. Estas monedas nacionales coexistirán con el euro hasta julio de 2002, cuando se eliminarán por completo, momento en el que el euro se convertirá en la única moneda de curso legal. Hasta entonces, las monedas de los miembros participantes funcionan como denominaciones del euro y tienen relaciones fijas entre sí. Se programó la introducción de los billetes y monedas físicos del euro en enero de 2002. Mientras tanto, la regulación financiera, incluida la fijación de tipos de interés, se eliminó de la jurisdicción de los gobiernos nacionales y se puso en manos del Banco Central Europeo.
El Reino Unido, Suecia y Dinamarca son los únicos países de la UE que actualmente han optado por permanecer fuera de la unión monetaria. A ellos se suma en la lista de “pre-ins” Grecia, que acordó unirse a la unión monetaria en 2001. Sin embargo, el primer ministro del Reino Unido, Tony Blair, ha hecho sutiles insinuaciones de que el Reino Unido podría abrazar el euro en próximos años.
CRECIMIENTO FUTURO
Hoy en día, a nadie le sorprende que una nación como Bulgaria, económicamente deprimida, esté planeando solicitar la membresía algún día. Se da por sentado que los países del CEFTA se unirán. De hecho, la mayoría de los administradores de la UE asumen que la mayor parte de Europa del Este pasará a formar parte de la unión durante la primera década y media del siglo XXI. Incluso la perspectiva de que Rusia se convierta en miembro, por mucho que sea necesario, no es tan remota. Muchos de estos países ya han expresado interés; Los países candidatos incluyen a Bulgaria, Chipre, la República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, Rumanía, Eslovaquia y Eslovenia. Turquía ha cortejado durante mucho tiempo la idea de unirse,
El marco de tiempo específico para la admisión de estas naciones sigue siendo polémico tanto dentro de esos países como en la UE existente. Muchas naciones de Europa oriental se enfrentan a la opción de (1) esperar hasta que sus economías alcancen una mayor etapa de desarrollo, para ganar influencia dentro de la UE y no ver cómo sus industrias nacionales se desmoronan bajo la competencia extranjera; o (2) intervenir antes para aprovechar un mayor acceso al mercado y las otras ventajas de alinearse con la unión.
Además, se espera que la cuestión de las subvenciones agrícolas genere un gran debate dentro de la UE a medida que estos países se acercan a la adhesión. La mayoría de los países candidatos mantienen grandes industrias agrícolas y, por lo tanto, su adhesión podría requerir una carga fiscal significativamente mayor para los países económicamente avanzados de Europa occidental. Esto podría causar cierta fricción; Alemania, por ejemplo, que aporta al presupuesto de la UE una suma mucho mayor de la que recibe a cambio, ya ha expresado interés en corregir este desequilibrio.
El ritmo fluido de la transición a la Unión Europea se vio interrumpido el 15 de marzo de 1999 por la repentina dimisión de todos los 20 miembros de la Comisión Europea en medio de acusaciones de fraude y mala gestión. Esta fue la primera reorganización administrativa de este tipo en la historia de la UE. En respuesta, la UE pidió una conferencia intergubernamental para revisar la estructura operativa de la comisión a fin de garantizar procedimientos de auditoría más estrictos, procedimientos disciplinarios más estrictos para mejorar la rendición de cuentas y, quizás, un nuevo sistema de gestión financiera.
En 1999 se iniciaron conversaciones dentro de la UE sobre su programa Agenda 2000 para tratar de resolver estos y otros problemas antes de que se salgan de control. El plan está destinado principalmente a allanar el camino para la admisión de hasta una docena de nuevos miembros de Europa central y oriental, muchos en la primera década del siglo XXI. El acuerdo alcanzado en marzo de 1999 estableció un marco para fortalecer y reformar las políticas de la UE para que puedan hacer frente a la ampliación y generar un crecimiento sostenible, más empleo y mejores condiciones de vida para todos los ciudadanos nuevos y existentes.