Las pequeñas empresas y los empresarios forman la columna vertebral de la economía estadounidense. Sin uno, no habría el otro. Ciertamente, no todas las pequeñas empresas son propiedad de emprendedores, pero son los emprendedores quienes generan las ideas que conducen a oportunidades para que las personas inicien sus propias empresas. Ese ha sido el caso desde los primeros días de la historia de Estados Unidos, y sin duda seguirá siendo así en el futuro previsible.
PEQUEÑAS EMPRESAS EN LA
ECONOMÍA DE EE. UU.
Según varias definiciones, entre el 70 y el 99 por ciento de las empresas estadounidenses entran en la categoría “pequeña”. Este rango sitúa el recuento real de pequeñas empresas entre 15 y 20 millones de empresas, la gran mayoría de las cuales son empresas unipersonales. El porcentaje exacto es difícil de estimar, ya que no existe una definición clara de lo que constituye una pequeña empresa. Por ejemplo, la Cámara de Comercio de EE. UU. Define una pequeña empresa como una empresa que emplea a menos de 500 personas. Otra definición sugiere que una pequeña empresa es aquella que emplea a menos de 100 personas. Sin embargo, una tercera definición evita los números y establece simplemente que una pequeña empresa es aquella que es de propiedad independiente, es decir, no una subsidiaria de una gran empresa. Cualquiera que sea la definición que se aplique, una cosa es cierta: las pequeñas empresas representan la mayor parte de las empresas en los Estados Unidos. Ese ha sido el caso desde que los primeros colonos pisaron suelo estadounidense a principios del siglo XVII.
LA HISTORIA DE LA PEQUEÑA EMPRESA
Las pequeñas empresas fueron el elemento vital de la economía estadounidense entre el momento en que llegaron los primeros colonos a principios del siglo XVII y la Revolución Industrial. En casi todas las comunidades estadounidenses primitivas abundaban los propietarios de pequeñas empresas. Por ejemplo, un perfil de Northampton, Massachusetts, en 1773 muestra que los trabajadores distintos de los agricultores no eran jornaleros que trabajaban por un salario. Más bien, eran hábiles artesanos que trabajaban para sí mismos. Comprenden herreros, orfebres, curtidores, tejedores, sastres, comerciantes, barberos o cualquier otro especialista cuyos servicios sean necesarios para otros. Esta situación continuó hasta la Revolución Industrial.
La proliferación de máquinas y el procesamiento de la línea de montaje alteró la forma en que los estadounidenses hacían negocios, pero, contrariamente a lo que muchas personas predijeron en ese momento, no eliminó la necesidad de propietarios de pequeñas empresas. Eso nunca ha cambiado. Incluso hoy en día, cuando las corporaciones están experimentando cambios masivos en sus estructuras de trabajo, la necesidad de propietarios de pequeñas empresas se ha mantenido constante o incluso ha aumentado.
A fines de la década de 1980, las corporaciones comenzaron a desprenderse de un gran número de empleados, en particular de los mandos intermedios. Muchos de estos trabajadores desplazados optaron por iniciar sus propios negocios en lugar de arriesgarse a trabajar para corporaciones y volver a reducir su tamaño. Entonces, a principios de la década de 1990, comenzó una tendencia hacia la propiedad de más pequeñas empresas. Muchas de las personas que iniciaron estos nuevos negocios simplemente ejercían habilidades empresariales que habían estado inactivas o simplemente nunca se habían utilizado. Éstos eran la nueva generación de empresarios, cuya presencia es necesaria para que florezca cualquier economía.
EMPRENDEDORES
Los emprendedores son generalmente personas innovadoras que convierten nuevas ideas en negocios prósperos. A menudo, las empresas que inician basándose en una simple idea se convierten en grandes corporaciones. Sus esfuerzos allanan el camino para que las personas menos innovadoras con mentes empresariales astutas dirijan sus propias pequeñas empresas. Por lo tanto, los empresarios y los operadores comerciales se alimentan entre sí y alimentan la economía estadounidense.
Como ocurre con el término “pequeña empresa”, el empresario es difícil de definir. Para algunas personas, un emprendedor es simplemente un individuo que inicia una nueva empresa. Para otros, la palabra connota un individuo que organiza y administra los recursos naturales, el trabajo y el capital con el fin de producir bienes y servicios con la intención de obtener ganancias, pero que también corre el riesgo de fracasar. Independientemente de cómo se defina la palabra, los empresarios son el eje de la economía estadounidense. Hacen posible que los propietarios de pequeñas empresas sobrevivan, en cualquier forma de operación que elijan.
RIESGOS DE PEQUEÑAS EMPRESAS
Dirigir una pequeña empresa exitosa requiere una gran cantidad de dedicación y una variedad de habilidades. El propietario de una pequeña empresa exitosa debe tener una amplia gama de habilidades empresariales, por ejemplo, un conocimiento de financiamiento, ventas, contabilidad, teneduría de libros, procedimientos regulatorios, en resumen, casi todas las facetas del negocio. Sin embargo, el conocimiento de las diversas actividades comerciales por sí solo no garantiza el éxito del propietario. Hay otros factores involucrados, como la ubicación y la suerte. La conclusión es que los operadores de pequeñas empresas deben dedicarse al éxito, y no todos lo hacen. Muchos propietarios de pequeñas empresas son víctimas de las trampas de la economía y fracasan por causas ajenas a ellos. En otras ocasiones, terminan en quiebra porque no se adhieren a las reglas básicas del negocio.
TIPOS DE PEQUEÑAS EMPRESAS
Existen varias formas de pequeñas empresas: corporaciones S , empresas unipersonales, sociedades generales, franquicias y otras. Independientemente del tipo de negocio que elijan los dueños de negocios, sus objetivos son los mismos: generar retornos sobre la inversión del dueño.
PROPIEDADES ÚNICAS.
La forma más común de pequeña empresa es la propiedad unipersonal, una empresa que pertenece y generalmente es operada por una persona que es personalmente responsable de las deudas de la empresa. Según las cifras de la Oficina del Censo, aproximadamente las tres cuartas partes de todas las empresas son empresas unipersonales. No obstante, debido a que tienden a ser tan pequeños, representan menos del seis por ciento de los ingresos comerciales totales en el país. Las empresas unipersonales individuales pueden ser pequeñas, pero de ellas surgen algunas corporaciones importantes. Muchas de las grandes empresas de la actualidad (por ejemplo, Sears, Roebuck & Co. y Ford Motor Co.) comenzaron como empresas unipersonales.
Una de las razones por las que las empresas unipersonales son tan populares es porque ofrecen muchas ventajas a los propietarios de pequeñas empresas. Las mayores ventajas son que son fáciles de establecer y ofrecen muchas libertades para el propietario. Los propietarios únicos responden solo ante sí mismos. Solo ellos disfrutan de las ganancias. Por otro lado, son los únicos responsables de las deudas. Otra ventaja es la privacidad que implica la gestión de una empresa unipersonal. El propietario no tiene que revelar información sobre el negocio a nadie, aparte de la declaración de impuestos al gobierno.
Las empresas unipersonales son relativamente sencillas de iniciar. Si bien ciertas profesiones u oficios requieren certificación o licencia, de lo contrario no existe un requisito formal para crear una empresa unipersonal: existe a voluntad de su propietario. Las personas interesadas en iniciar sus propios negocios a menudo no necesitan más que colgar un letrero. La falta de regulaciones complejas que gobiernen la apertura de una pequeña empresa es extremadamente atractiva para los empresarios, muchos de los cuales prosperan iniciando negocios y luego desinvirtiéndolos. Sin embargo, quizás la mayor ventaja es que los propietarios de empresas unipersonales pueden disolverlas con la misma facilidad con que las inician. Es por eso que muchas empresas unipersonales están diseñadas para ser de corta duración.
Hay personas que forman empresas unipersonales para realizar un solo evento deportivo o concierto de rock. Tan pronto como finaliza el evento, se cancela el negocio. Debido a la facilidad de iniciar un negocio de este tipo, los promotores pueden, y con frecuencia lo hacen, “abrir” y “cerrar” este tipo de negocios con frecuencia. Esto es posible por varias razones, una de las cuales es el bajo costo de iniciar un negocio de este tipo.
Los bajos costos de puesta en marcha animan a muchas personas a abrir sus propios negocios. En muchos casos, no hay gastos legales involucrados. A menudo, una persona que comienza una empresa unipersonal solo necesita registrarla en una agencia estatal como protección contra otra persona que usa el nombre de la empresa. Hay algunas empresas unipersonales que requieren que los propietarios tengan licencias, por ejemplo, peluquerías o bares. Dependiendo de la actividad comercial, es posible que el propietario tenga que cumplir también con los requisitos de permisos comerciales y de zonificación local.
Piense en un escritor que desee iniciar un negocio. No hay licencias involucradas, por lo tanto, no hay que pagar tarifas. La necesidad de asistencia legal es rara, posiblemente solo para casos en los que se trata de una infracción de derechos de autor. Generalmente, los escritores pueden trabajar fuera del espacio de oficina en sus hogares sin preocuparse por las regulaciones de zonificación. Y, comparativamente hablando, hay muy poco equipo que un escritor pueda comprar; los escritores necesitan poco más que una computadora, una máquina de fax, una impresora, un teléfono y un módem. También necesitan artículos diversos como papel y libros de referencia. Por lo tanto, para iniciar un negocio de redacción, todo lo que se necesita es un pronunciamiento de que “soy el propietario de una pequeña empresa” y el deseo de tener éxito. Lo más importante es que los escritores disfrutan de los beneficios máximos de una empresa unipersonal:
Por supuesto, hay casos en los que los propietarios únicos (y otros propietarios de negocios) sufren pérdidas en las primeras etapas de sus operaciones. Las leyes fiscales permiten a los propietarios únicos tratar los ingresos por ventas y los gastos operativos del negocio como parte de sus finanzas personales. Como resultado, los propietarios únicos pueden reducir sus impuestos deduciendo las pérdidas operativas permitidas de los ingresos obtenidos de fuentes distintas del negocio. Este puede ser un medio importante para reducir las obligaciones fiscales en las que incurriría un individuo.
La posibilidad de perder dinero es solo una de las desventajas de una empresa unipersonal. Una gran desventaja es el hecho de que los propietarios únicos son responsables de todas las deudas contraídas por sus negocios. Esta responsabilidad ilimitada es un impedimento para algunas personas que buscan iniciar sus propios negocios. Si una empresa no genera los ingresos proyectados en su existencia, los propietarios deben pagar las deudas contraídas de sus propios bolsillos. Si no lo hacen, o no pueden hacerlo, los acreedores pueden reclamar la propiedad personal de los propietarios, como automóviles y casas. (Las leyes varían de un estado a otro. Algunos estados permiten que los dueños de negocios protejan parte de su propiedad personal).
Otra desventaja asociada con las empresas unipersonales es la falta de continuidad. Si un propietario muere, el negocio no se transmite automáticamente a los herederos o miembros de la familia. Una propiedad unipersonal se disuelve legalmente cuando el propietario muere. Por supuesto, no hay nada que impida que otras personas reorganicen el negocio si hay un sucesor disponible que esté capacitado y dispuesto a hacerse cargo del negocio. En caso contrario, los albaceas o herederos del propietario fallecido deberán liquidar los activos del negocio. Los efectos de la muerte de un propietario indican otra gran desventaja para una empresa unipersonal: con frecuencia depende de los recursos de una persona.
A menudo, los propietarios únicos son responsables de todas las operaciones involucradas en el funcionamiento de una empresa. Ellos son los únicos responsables del flujo de caja y las finanzas de la empresa. A menudo, les resulta difícil pedir dinero prestado a través de canales formales, como los bancos, cuando lo necesitan. Esto se aplica al dinero para iniciar y expandir negocios. Los bancos, por ejemplo, a veces se muestran reacios a prestar dinero a propietarios únicos por temor a que no lo recuperen si los propietarios mueren o quedan discapacitados. Por lo tanto, los propietarios generalmente deben depender del efectivo generado por el negocio, ahorros personales o préstamos familiares para financiar sus operaciones, aunque la Administración de Pequeñas Empresas sí ayuda a las pequeñas empresas a obtener préstamos externos garantizando préstamos y proporcionando otros programas de apoyo.
ASOCIACIONES GENERALES.
Las asociaciones generales son bastante comunes en el mundo de las pequeñas empresas, aunque legalmente son una de las formas menos populares de organización empresarial. Existen más de un millón de asociaciones en los EE. UU., Que generan menos del 5 por ciento de los ingresos totales por ventas de EE. UU. Una sociedad general es una empresa con dos o más propietarios que comparten la operación de una empresa y la responsabilidad financiera de sus deudas. No hay límite legal para la cantidad de socios permitidos. El número puede ir de dos a cientos. Los socios no tienen que invertir cantidades iguales de dinero. Pueden obtener beneficios que no guarden relación con la cantidad que han invertido en el negocio. Depende de los socios organizar las transacciones financieras y otros aspectos de gestión de la organización.
A veces, las asociaciones se crean cuando los propietarios únicos ya no pueden administrar sus negocios como operaciones de una sola persona. O, los propietarios únicos pueden simplemente querer expandirse, y contratar a un socio o socios es la mejor manera de lograrlo. Una sociedad general también puede ser una operación de puesta en marcha.
Como cualquier otro tipo de negocio, las asociaciones generales tienen sus ventajas y desventajas. Una de las ventajas es que las asociaciones pueden agregar talento y dinero a medida que avanzan. También les resulta más fácil pedir dinero prestado. Normalmente, los bancos y otras instituciones crediticias prefieren prestar dinero a empresas que no dependen de una sola persona. Otra ventaja es que los socios de una empresa tienen acceso a los fondos de los demás. Esto es especialmente importante en una empresa que tiene una gran cantidad de socios.
Otra ventaja es que las asociaciones son fáciles de organizar. Hay pocos requisitos legales involucrados en la formación de sociedades generales. Sin embargo, los socios prudentes redactarán algún tipo de acuerdo entre ellos. El acuerdo puede ser escrito, oral o tácito. Lo importante es que uno debe existir. Algunas de las preguntas que podrían plantearse incluyen preguntas generales como quién invierte qué sumas de dinero en la sociedad, quién recibe qué parte de las ganancias de la sociedad, quién hace qué y quién informa a quién, y cómo se puede disolver la sociedad si la sociedad surge la necesidad. Lo que se incluye en el acuerdo depende de las personas involucradas. El documento no es un requisito legal; es estrictamente un documento privado que ninguna agencia gubernamental necesita ver.
Una sociedad no es una entidad legal a los ojos de la ley. Es simplemente un acuerdo entre dos o más personas que trabajan juntas. Desde el punto de vista del Servicio de Impuestos Internos, los socios pagan impuestos como individuos. Eso también es una ventaja para las asociaciones. Pero también existen las inevitables desventajas.
La responsabilidad ilimitada es un gran inconveniente para las sociedades, al igual que lo es para los propietarios únicos. Por ley, cada socio puede ser considerado personalmente responsable de todas las deudas que se produzcan a nombre de la sociedad. Si algún socio incurre en una deuda, incluso si los demás socios no lo saben, todos son responsables de ella si el socio responsable no puede pagarla. Esta estipulación legal se mantiene incluso si el acuerdo de asociación establece que todos los pagarés y facturas deben ser respaldados por los otros socios.
Una vez más, como es el caso de las empresas unipersonales, la falta de continuidad puede ser una desventaja en las asociaciones. Si un socio muere o se retira del negocio, la sociedad puede disolverse legalmente. Esto puede suceder incluso si los otros socios aceptan quedarse. Sin embargo, pueden formar una nueva sociedad de inmediato si lo desean y conservar el negocio de la antigua empresa. Este arreglo evita la pérdida de ingresos que de otro modo podría afectar a los socios. El problema de la falta de continuidad está estrechamente asociado con la dificultad de transferir la propiedad.
En una sociedad general, ningún individuo puede vender sin el permiso de los otros socios. Además, los socios que quieran jubilarse o transferir sus intereses en la firma a familiares no pueden hacerlo sin el permiso expreso de todos los socios restantes. Como resultado, la continuación de una sociedad puede depender de la capacidad de los socios que se jubilan para encontrar a alguien aceptable para los demás socios para comprar sus acciones. Si los socios que se jubilan no pueden encontrar a dicha persona, es posible que la sociedad deba liquidarse. Como alternativa, los socios restantes pueden comprar un socio que se jubila.
Otro problema importante relacionado con frecuencia con las asociaciones es la falta de resolución de conflictos. Cuando los propietarios únicos tienen problemas con la forma en que se gestionan sus negocios, los resuelven ellos mismos. Ese no es el caso de los socios. Si un socio o grupo de socios desea expandir un negocio y otro socio o grupo no, existe un conflicto. Ese conflicto puede ser difícil de resolver, especialmente si los socios están divididos en partes iguales. Los conflictos pueden involucrar prácticamente cualquier cosa, desde los hábitos personales de los socios hasta asuntos de personal. La falta de resolución puede llevar a la disolución.
CORPORACIONES.
Otro tipo de pequeña empresa es la corporación, que normalmente se asocia con grandes empresas. De hecho, aunque solo el 20 por ciento de las empresas del país (alrededor de 3,6 millones de empresas) son corporaciones, generan el 90 por ciento de los ingresos. Sin embargo, una corporación no tiene por qué ser una gran empresa.
Cualquier propietario de una empresa puede incorporarse. En términos legales, una corporación es una entidad legal separada de sus propietarios con muchos de los derechos y privilegios legales que tiene una persona. Es una forma de organización empresarial en la que la responsabilidad de los propietarios se limita a su inversión en la empresa. Las corporaciones pueden demandar y ser demandadas; comprar, mantener y vender propiedades; fabricar y vender productos a los consumidores; y cometer delitos y ser castigados por ellos. En lo que respecta a las pequeñas empresas, muchos de los atributos asociados con las corporaciones pueden ser inapropiados. Por ejemplo, es posible que un escritor o el propietario de un quiosco no quieran vender acciones de sus negocios, formar juntas directivas o negociar con votos por poder. No obstante, los propietarios de pequeñas empresas pueden incorporarse para aprovechar los beneficios endémicos de las corporaciones.
Las mayores ventajas que experimentan las corporaciones incluyen responsabilidad limitada, continuidad, mayor probabilidad de una administración profesional y un acceso más fácil al dinero. Por otro lado, existen desventajas. Por ejemplo, las corporaciones pueden sufrir revueltas de accionistas, experimentar altos costos de puesta en marcha, estar sujetas a una regulación excesiva y pagar altos impuestos.
S CORPORACIONES.
Una forma especial de corporación es la corporación S, llamada así porque es parte del Subcapítulo S del Código de Rentas Internas de EE. UU. El Congreso creó la corporación S en 1958 para ayudar a las pequeñas empresas a competir mejor y brindarles algún alivio de los impuestos y la regulación excesivos, los cuales han aumentado desde la Segunda Guerra Mundial.
La corporación S permite a las empresas evitar la doble imposición. Se basa en la premisa de que los propietarios disfrutan de los beneficios de responsabilidad limitada de la propiedad corporativa pero de las ventajas fiscales de una sociedad. Los accionistas de una corporación S pagan impuestos simplemente como si fueran socios. Al igual que con otras formas de pequeñas empresas, las corporaciones no pagan impuestos sobre la renta sobre las ganancias y los accionistas no pagan impuestos sobre la renta ni impuestos sobre sus dividendos. Por supuesto, existen limitaciones en la corporación S.
Primero, para calificar como una corporación S, una empresa debe cumplir con algunos requisitos legales estrictos. Por ejemplo, debe ser una corporación nacional que sea de propiedad y administración independiente y que no forme parte de ninguna otra corporación. No puede tener más de 35 accionistas. Los accionistas que sí existen solo pueden ser patrimonios o particulares. No pueden ser extranjeros no residentes. Por último, no más del 25 por ciento de los ingresos por ventas de la empresa pueden provenir de dividendos, alquileres, intereses, regalías, anualidades o ventas de acciones, y no más del 80 por ciento de los ingresos por ventas pueden provenir de mercados extranjeros. A pesar de estas restricciones, las corporaciones S ofrecen ventajas significativas a los propietarios de pequeñas empresas.
SOCIEDADES LIMITADAS.
Las sociedades limitadas son empresas que tienen socios activos e inactivos. Existen principalmente para que los propietarios puedan evitar el problema de la responsabilidad ilimitada. Los socios activos dirigen la empresa. Los socios limitados no tienen un papel activo en las operaciones de la empresa. (Por esta razón, a veces se les llama socios silenciosos). Si el negocio fracasa, ellos son responsables solo en la medida de su inversión. Pueden invertir su dinero sin ser considerados responsables de las deudas de los socios activos. Hay estipulaciones legales que afectan la forma en que se administra una sociedad limitada. Por ejemplo, cada sociedad limitada debe tener al menos un socio activo designado como socio general. Esto es principalmente para propósitos de responsabilidad. En la mayoría de los casos,
En una sociedad limitada principal, el negocio se organiza de forma muy similar a una corporación. Sin embargo, todas las ganancias se pagan a los inversores. La empresa está dirigida por un único socio “maestro”, que posee la mayoría de las acciones. La principal ventaja de una sociedad limitada principal es que ayuda a los propietarios a evitar la doble imposición. En este acuerdo, la empresa vende acciones a los inversores, al igual que lo hace una corporación.
Las corporaciones retienen una parte de las ganancias para el crecimiento y la expansión. Pagan impuestos sobre la renta sobre estas ganancias y los accionistas deben pagar impuestos sobre la renta sobre los dividendos que reciben de la empresa. En virtud del acuerdo de sociedad limitada principal, se evita esta doble imposición. Sin embargo, existen desventajas. Por ejemplo, dado que se pagan más ganancias a los inversores de lo que normalmente es el caso en una estructura corporativa, los precios por acción de las acciones son más altos. Esto disuade a los inversores potenciales de comprar en la empresa. Sin embargo, la forma de propiedad de la sociedad en comandita principal está ganando popularidad.
Franquicias
En general, los propietarios de pequeñas empresas están atentos a las ventajas que les ayudarán a sobrevivir en un entorno empresarial cada vez más competitivo. Una de las ventajas más buscadas es la seguridad. Es por eso que muchos dueños de negocios invierten en franquicias, que ofrecen una cantidad razonable de seguridad. Sin embargo, los franquiciados (las personas que compran franquicias) renuncian a mucho por esa seguridad. De hecho, muchos expertos no consideran en absoluto a los propietarios de franquicias como operadores de pequeñas empresas.
Un negocio en franquicia puede tener cualquiera de las formas legales enumeradas anteriormente; son únicos en el sentido de que la base del negocio es un contrato entre el franquiciado y el franquiciador corporativo. El acuerdo de franquicia es un acuerdo continuo entre un franquiciador, el fabricante o distribuidor exclusivo de un producto o servicio de marca registrada que generalmente tiene una experiencia considerable en la línea de negocio que se está franquiciando, y un franquiciado, el operador comercial local. El franquiciado compra una licencia para operar un establecimiento que lleva el nombre del franquiciador y sigue sus prácticas estándar. En el proceso, el franquiciado recibe la oportunidad de ingresar a un nuevo negocio, con suerte con una mayor probabilidad de éxito. Ese no es siempre el caso, aunque las tasas de fracaso entre las franquicias son inferiores al 5 por ciento. Por el contrario, la Administración de Pequeñas Empresas ha informado que el 65 por ciento de las nuevas empresas fracasan en cinco años.
Las personas que operan franquicias renuncian a la independencia en el manejo de sus negocios. No pueden realizar modificaciones importantes en sus instalaciones sin la aprobación corporativa y están sujetos al seguimiento de la oficina del franquiciador. Otra desventaja es que pueden estar sujetos a contratos a largo plazo con proveedores dictados por la corporación. Si los franquiciadores pueden o no vivir con tales restricciones es decisión suya. Sin embargo, aparte de las restricciones, la compra de una franquicia es una buena forma de que las personas inicien sus propios negocios.
EMPEZAR UNA PEQUEÑA EMPRESA
La franquicia es una de las tres formas básicas en que las personas pueden iniciar sus propios negocios. Los otros dos están iniciando una nueva empresa desde la planta baja y comprando un negocio existente.
Una empresa de nueva creación es aquella que el propietario de un negocio construye desde cero. El proceso suele requerir mucho trabajo. Los propietarios deben obtener financiamiento, elegir una ubicación adecuada, contratar personal de confianza, planificar la continuidad, etc. Deben tomar decisiones importantes en todos los aspectos de la operación. Por ejemplo, ¿deberían financiar operaciones continuas a través de capital de deuda (financiamiento que implica un préstamo a reembolsar, generalmente con intereses) o capital social (financiamiento que generalmente requiere que el inversionista tenga alguna forma de propiedad en la empresa)? ¿Quién administrará la empresa si el propietario muere o queda discapacitado? Estas son preguntas críticas para los operadores de pequeñas empresas.
La pérdida de empleados clave perjudica a los propietarios de pequeñas empresas mucho más que a las grandes corporaciones. Son problemas como estos los que diferencian entre los propietarios de pequeñas empresas y sus contrapartes de grandes corporaciones. Es por eso que estos problemas deben abordarse en las primeras etapas de la existencia de una empresa. Las soluciones pueden marcar la diferencia en si una pequeña empresa sobrevive o fracasa. Son problemas como estos los que a menudo llevan a los propietarios de pequeñas empresas a comprar negocios existentes, en lugar de iniciar uno propio.
Algunas personas compran negocios existentes con miras a mantenerlos básicamente en la misma forma y evitar los problemas de crecimiento. Otros propietarios, básicamente los que pertenecen a la categoría empresarial, pueden comprar un negocio existente con la intención de cambiarlo drásticamente para poder llevarlo en nuevas direcciones. Algunos emprendedores comprarán negocios existentes que saben que tienen problemas financieros solo por el desafío de revivirlos. Este es otro enfoque que diferencia a los emprendedores de los propietarios de pequeñas empresas. Cualquiera que sea la razón por la que una persona compra un negocio existente, hay varias preguntas clave que deben considerarse antes de realizar la compra.
Una de las cuestiones clave es si el producto o servicio que ofrece la empresa pertenece a las áreas de especialización e intereses del posible propietario. Otro es si el precio de compra es razonable. Un tercero aborda las perspectivas de recuperación de la empresa. Luego está la cuestión de la situación financiera de la empresa objetivo: ¿es favorable o mala? Naturalmente, la cuestión más destacada se refiere a cómo financiar la compra y la continuación de las operaciones.
FINANCIAMIENTO DE PEQUEÑAS EMPRESAS
Existen varias fuentes a través de las cuales los propietarios de pequeñas empresas pueden financiar sus operaciones. Estos incluyen, entre otros, programas de préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), bancos comerciales, capitalistas de riesgo, corporaciones de desarrollo comercial y acciones.
La SBA ofrece una variedad de programas de préstamos para pequeñas empresas que no pueden obtener préstamos de otras fuentes en términos razonables. La SBA normalmente impone límites a la cantidad de dinero que se puede pedir prestada, pero las tasas de interés suelen ser ligeramente más bajas que las de los préstamos comerciales. Por lo general, los préstamos de la SBA toman la forma de préstamos de los bancos participantes que están respaldados por la SBA en caso de incumplimiento.
Los bancos comerciales son una buena fuente de préstamos para las pequeñas empresas existentes, pero a menudo se muestran reacios a financiar empresas de nueva creación que no tienen antecedentes o no pueden demostrar activos adecuados. Los bancos generalmente requieren seguridad y garantías antes de otorgar préstamos para la puesta en marcha. A veces imponen otras restricciones estrictas a los prestatarios. Por lo tanto, los bancos comerciales no son una fuente importante de préstamos para empresas emergentes.
Los capitalistas de riesgo son tomadores de riesgos institucionales que tienden a especializarse en ciertos tipos de negocios. Por lo general, tienen fórmulas para evaluar un negocio y prefieren posiciones de propiedad minoritaria fuertes, en lugar de prestar dinero en forma de préstamo o algún otro instrumento de deuda. Aún así, los capitalistas de riesgo pueden estructurar acuerdos tanto con capital social como con financiamiento de deuda. Pueden ser fuentes lucrativas de fondos, pero la competencia por el capital de riesgo es feroz y, por lo tanto, muy pocos de los que lo buscan lo reciben.
Las corporaciones de desarrollo empresarial son empresas de propiedad privada autorizadas por los estados para otorgar préstamos para pequeñas empresas. Pueden desarrollar paquetes de financiación creativos. La faceta más atractiva de estas corporaciones es que sus préstamos generalmente están garantizados por la SBA.
Otra forma de financiar una pequeña empresa es mediante la emisión de acciones. Para atraer capital de inversores externos, los propietarios de empresas venden acciones de la empresa a través de ofertas públicas o privadas. Por lo general, para las empresas muy pequeñas, vender acciones no es una opción, ya que pocos inversores independientes estarán interesados a menos que haya potencial para un crecimiento significativo. Además, estas ofertas son altamente técnicas y generalmente requieren ayuda legal experta para cumplir con las leyes de valores estatales y federales. Sin embargo, el proceso de compartir también elimina una gran parte de la independencia del propietario de la empresa, ya que los accionistas tienen voz en la forma en que se gestiona la empresa y reciben una parte de las ganancias. Por lo tanto,
DETALLES PRÁCTICOS
Los propietarios de pequeñas empresas a menudo también deben preocuparse por la publicidad, las relaciones públicas, los aspectos legales de la operación de una empresa y otros detalles operativos y administrativos. Hay que considerar gastos como seguros y costos de personal. Hay que establecer políticas y procedimientos comerciales. La falta de atención a estos detalles puede llevar a una pequeña empresa al fracaso y a la posible quiebra.
Es un hecho lamentable de las pequeñas empresas que muchas empresas no sobreviven. Hay varias razones. Los más destacados son las recesiones económicas, la gestión ineficaz, el capital insuficiente, las pérdidas por deudas incobrables, la competencia, la disminución del valor de los activos y la mala ubicación de las empresas. Algunos de estos no están bajo el control del propietario de una pequeña empresa. La mayoría, sin embargo, lo son. Por tanto, es fundamental que los propietarios de pequeñas empresas presten estricta atención a todos los aspectos de sus operaciones. La atención a los detalles es la clave del éxito en cualquier tipo de negocio, en particular las pequeñas empresas.