“Perestroika” es una palabra rusa que significa “reestructuración” o “reconstrucción”. Se refiere a la serie de reformas políticas, económicas y sociales y cambios de política exterior emprendidos por el Partido Comunista Soviético en los años 1985 a 1991. Durante este período, la Unión Soviética se transformó de un estado comunista estrictamente controlado a una democracia parlamentaria incipiente con una economía de libre mercado en desarrollo. En el proceso, la Unión Soviética se disolvió y las 15 ex repúblicas comunistas lograron la independencia. El más grande de ellos es la Federación de Rusia, que tiene un tamaño de 8.5 millones de millas cuadradas. Si bien esta federación incluye la vasta extensión de Siberia, por primera vez en la historia de Rusia, excluye a Ucrania. El arquitecto de la perestroika como política oficial fue Mikhail Gorbachev, quien se convirtió en secretario del partido en 1985 y, por tanto, en jefe de Estado. Si bien inicialmente se concibió como unas pocas reformas menores de la industria de la máquina herramienta y el proceso de planificación central, la perestroika se convirtió en un plan para reformar la Unión Soviética cuando quedó claro que las reformas anteriores no podrían producir los cambios económicos necesarios.
A diferencia de los cinco líderes del partido comunista anteriores, todos los cuales habían muerto de vejez o enfermedad, Gorbachov era un hombre relativamente joven y vigoroso de 53 años. Había llegado al timón de la Unión Soviética cuando, para todo el mundo, el país apareció. ser militarmente invencible, estable e inmutable. Las grandes grietas en la fachada de la URSS eran visibles solo para unos pocos forasteros.
Casi siete décadas de control por parte del partido comunista de la Unión Soviética (PCUS) habían aislado al país de la economía mundial y provocado una agresiva Guerra Fría con Estados Unidos que supuso un grave drenaje financiero para la Unión Soviética. El sistema de agricultura “colectiva” controlado por el estado introducido bajo la administración de Stalin había producido una crisis agraria perpetua, lo que llevó a la dependencia de las importaciones de cereales estadounidenses y canadienses para evitar la escasez de pan. En 1979, la URSS importó un récord de 25 millones de toneladas de cereales solo de los Estados Unidos, mientras que Rusia fue uno de los principales exportadores de cereales a principios de siglo.
El control estatal de las industrias de la Unión Soviética también condujo a su estancamiento y declive, después de que algunas de ellas experimentaron brevemente un período de alto crecimiento en la década de 1950. Las industrias soviéticas lucharon por mantenerse al día con sus contrapartes del libre mercado, pero en gran medida no lo lograron. En 1985, los países de libre mercado habían entrado durante mucho tiempo en la “era de los microchips”, con economías y vida empresarial ancladas en las computadoras y los sofisticados sistemas de telecomunicaciones . En contraste, en la Unión Soviética, las empresas controladas por el estado todavía empleaban ampliamente el antiguo ábaco y la banca. El sistema estaba desactualizado e ineficiente. Además, el daño ambiental generalizado causado por las industrias manufactureras anticuadas se ocultó cuidadosamente al mundo exterior, hasta el desastre de la planta nuclear de Chernobyl en 1986.
El progreso real en estos años ocurrió en la educación, con una tasa de alfabetización de adultos de casi el 100 por ciento y el 99 por ciento de los niños en edad de escuela secundaria en la escuela. La urbanización también había avanzado rápidamente, y la mayoría de los ciudadanos soviéticos vivían en ciudades. La inquietud de esta población educada, a la que se le niega el derecho a viajar al extranjero o el derecho a la libertad de expresión, se hizo evidente en el creciente movimiento disidente, cuyo líder espiritual era el ex físico comunista Andrei Sakharov (1921-1989), quien había sido condenado sin juicio. al exilio y aislamiento en la ciudad rusa de Gorki.
En apariencia, un comunista leal que había ascendido en las filas, Mikhail Gorbachev estaba decidido a revertir la espiral descendente de la Unión Soviética cuando se convirtió en secretario general. En el XXVII Congreso del Partido en 1986, Gorbachov propuso planes de reestructuración y reorganización para revitalizar la economía de la Unión Soviética. Gorbachov intentó deshacer la nacionalización de la agricultura, la industria y el comercio que finalmente tuvo un efecto asfixiante. Contra la oposición del partido, lanzó las políticas que se conocerían como perestroika y glasnost.
Glasnost (o “apertura”) tomó la forma de una mayor libertad de expresión (es decir, censura relajada), que culminó con la invitación personal de Gorbachov al disidente Andrei Sakharov para que regresara de su exilio en 1989 para ayudar en la reconstrucción de su patria. La perestroika supuso una serie de reformas políticas y económicas que, modestas al principio, desató un torrente de cambios que condujo al colapso de la Unión Soviética.
Al principio, el programa de la perestroika se centró en mejorar la industria de máquinas herramienta de la Unión Soviética y garantizar el crecimiento de la industria. Además, la perestroika también provocó una reducción de la burocracia en los comités de planificación de la Unión Soviética. Al crear superministerios, los planificadores soviéticos podían pasar por alto a los burócratas intermedios y trabajar únicamente en la planificación estratégica.
Gorbachov pronto se dio cuenta, sin embargo, de que estas reformas no fortalecerían la economía de la Unión Soviética porque seguían siendo cambios superficiales. En consecuencia, la perestroika pasó a referirse a reorganizaciones mucho más sustanciales que afectaron a la economía, el gobierno y la sociedad a partir de 1987. Esta versión más profunda de la perestroika exigía reformas que permitieran la propiedad privada y las empresas privadas, acabar con la planificación central y centrarse en hacer que los consumidores bienes y alimentos más disponibles.
Esta última forma de perestroika finalmente provocó la introducción de una economía de libre mercado limitada por primera vez desde 1917. Además, la conversión a una economía de libre mercado implicó la eliminación gradual del control del partido comunista y la propiedad de la economía. Para efectuar estos cambios, Gorbachov se dirigió a los países capitalistas occidentales en busca de ayuda financiera. En el frente político, la perestroika implicó la introducción de elecciones con múltiples candidatos, lo que finalmente puso fin al monopolio del control político de un partido. En política exterior, los cambios provocados por la perestroika fueron muy radicales, con repercusiones significativas y duraderas. Renunciando a la Doctrina Brezhnev que otorgó a la Unión Soviética el derecho a intervenir militarmente en los países del Pacto de Varsovia, los gobiernos comunistas de Europa del Este fueron derrocados; el muro de Berlín se derrumbó; y se produjo la desintegración de la propia Unión Soviética, con los antiguos estados soviéticos proclamando su derecho a la autodeterminación. El mundo observó con asombro cómo la URSS y los Estados Unidos se convirtieron en aliados en muchas áreas.
El inicio de las reformas liberales en la Unión Soviética reveló las debilidades del sistema totalitario que había estado en el poder durante siete décadas. Desafortunadamente, los cambios instigados por la perestroika cobraron un impulso incontrolable, dejando el caos y la disrupción a su paso y reduciendo el ya bajo nivel de vida en la ex Unión Soviética. Una nueva nostalgia por la estabilidad e incluso la prosperidad de la Unión Soviética apareció incluso entre los más educados, lo que llevó a la polarización política. Simpatizantes comunistas acérrimos dieron un golpe sorpresa en agosto de 1991, mientras Gorbachov estaba de vacaciones con su familia. Esta reversión fue frustrada por el apoyo oportuno de los seguidores de Boris Yeltsin (1931-), quienes pidieron reformas más radicales que la perestroika. Gorbachov, que había recibido el Premio Nobel de la Paz en 1990, dimitió como presidente de la casi extinta Unión Soviética en diciembre de 1991, poniendo oficialmente fin a la perestroika. Bajo su sucesor, Yeltsin, el partido comunista fue ilegalizado, y la “Comunidad de Estados Independientes”, poco organizada, cuya capital política ni siquiera estaba en Rusia, reemplazó a la ex Unión Soviética monolítica.