Los índices de precios se utilizan para medir la tasa de inflación en la economía. Hay tres índices de precios clave que los organismos gubernamentales de los Estados Unidos calculan y comunican al público de forma rutinaria. Estas tres medidas difieren con respecto al número de elementos que tienen en cuenta. Antes de discutir estas medidas, vale la pena explicar por qué se necesita un índice para calcular la tasa de inflación.
LA NECESIDAD DE UN ÍNDICE
La mayoría de las variables económicas se miden en términos absolutos. Por ejemplo, se informó que en 1994 se produjeron 12 millones de automóviles en los Estados Unidos y que la producción bruta de bienes y servicios en los Estados Unidos se estimó en 8,7 billones de dólares durante 1998. Sin embargo, no es posible medir el precio asociado con un grupo de productos básicos en términos absolutos; solo el precio de un producto básico puede medirse en términos absolutos. Así, por ejemplo, podemos decir que el precio medio de una barra de pan en los Estados Unidos era de 1,75 dólares en 1998. La dificultad surge cuando tenemos que tratar con varios productos de forma conjunta. Entonces, una vez que comenzamos a preguntar qué sucedió con el costo de vida de Joe Smith en 1998 en comparación con 1997, ya no es lógico calcular el precio promedio de todos los bienes y servicios comprados por él en 1997 y compararlo con el precio promedio de todos. los bienes y servicios que compró en 1998. Después de todo, ¿qué significado podemos atribuir al promedio de los precios pagados, por ejemplo, por un sistema estéreo elegante y una libra de hamburguesa? Un índice nos ayuda a salir de este dilema. En los términos más básicos,
TRES PRINCIPALES ÍNDICES DE PRECIOS Y LA
TASA DE INFLACIÓN
La tasa de inflación se obtiene calculando la tasa de cambio en un índice de precios. Un índice de precios, a su vez, mide el nivel de precios de bienes y servicios en un momento determinado. El número de artículos incluidos en un índice de precios varía según el objetivo del índice. Las agencias gubernamentales informan periódicamente sobre tres tipos de índices de precios, cada uno de los cuales tiene ventajas y usos particulares. El primero, el índice de precios al consumidor (IPC), mide los precios minoristas medios que pagan los consumidores por bienes y servicios. Un par de miles de productos, agrupados en 207 conjuntos de artículos, se incluyen en este índice. Estos elementos se seleccionan sobre la base de su inclusión en el presupuesto familiar de un consumidor. A cada uno de los precios de los productos se le asigna un peso en función de la importancia del artículo en el presupuesto del hogar. Como resultado, el IPC refleja cambios en el costo de vida de un hogar urbano típico. El IPC es considerado la inflación más relevante medir desde el punto de vista de los consumidores, ya que mide los precios de los bienes y servicios que forman parte de sus presupuestos. Sin embargo, el IPC no medirá con precisión los cambios en el costo de vida de cada consumidor debido a las diferencias en los patrones de consumo.
Un segundo índice de precios que se utiliza para medir la tasa de inflación se llama índice de precios al productor (IPP). Es una medida mucho más amplia que el índice de precios al consumidor. El PPI mide los precios al por mayor de aproximadamente 3.000 artículos. Los elementos incluidos en este índice son los que suelen utilizar los productores (fabricantes y empresas) y, por lo tanto, incluyen muchas materias primas y productos semiacabados. Un cambio en el PPI refleja un cambio en el costo de producción, tal como lo encuentran los productores. Dado que los productores pueden traspasar una parte o la totalidad del aumento en el costo de producción a los consumidores, los movimientos en el IPP indican movimientos futuros en el IPC. Por tanto, el índice de precios al productor puede advertir a los consumidores de los aumentos venideros del coste de la vida.
El deflactor de precios implícito es la tercera medida de inflación. Este índice mide los precios de todos los bienes y servicios incluidos en el cálculo de la producción actual de bienes y servicios en la economía, conocido como producto interno bruto (PIB). Es la medida más amplia del nivel de precios. Este índice incluye los precios de los aviones de combate comprados por el Departamento de Defensa, así como los sujetapapeles utilizados en cualquier oficina. Por tanto, el deflactor de precios implícito es una medida del nivel de precios global o agregado de la economía. Los movimientos en el deflactor de precios del PIB implícito capturan la tendencia inflacionaria de la economía en general.
Es más probable que las tres medidas de la tasa de inflación se muevan en la misma dirección, aunque no en la misma medida. Pueden surgir diferencias debido al diferente número de bienes y servicios incluidos en la compilación de los tres índices. Los tres índices de precios anteriores se analizan con más detalle a continuación.
CÁLCULOS DEL
ÍNDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR Y LA TASA DE INFLACIÓN
La construcción del índice de precios al consumidor emplea una técnica de número índice en la que una canasta fija de productos básicos (una colección de bienes y servicios considerados relevantes para el índice) se valora utilizando precios en diferentes momentos. Este tipo de índice se conoce técnicamente como índice de Laspeyres, que lleva el nombre del estadístico que inventó el método.
Primero, se selecciona un punto de referencia, comúnmente conocido como año base. Normalmente, se selecciona un año en particular como año base; los precios que prevalecen en el año base seleccionado se utilizan para comparar los cambios en el nivel de precios. Actualmente, sin embargo, el período 1982-84 (en lugar de un solo año) se utiliza como base en la construcción del índice de precios al consumidor en los Estados Unidos. En este caso, el precio medio de un producto durante el período de tres años se utiliza como precio base del producto. Esto implica que el promedio de los precios de 1982, 1983 y 1984 de cualquier artículo incluido en el IPC se utiliza para comparar los precios de ese producto en meses y años sucesivos. Al precio de cada artículo de la canasta de productos seleccionados se le asigna un peso de acuerdo con su importancia en el presupuesto de una familia urbana típica. En otras palabras, el gobierno primero identifica los bienes y servicios que utiliza un consumidor urbano típico. Luego, asigna un peso a cada uno de los artículos de la canasta fija, por lo que la canasta contiene una colección de bienes y servicios en cantidades que, presumiblemente, consume un consumidor representativo. A continuación, el gobierno evalúa la canasta fija de productos básicos utilizando precios en puntos sucesivos y compara sus costos (o valores) con el costo de comprar la misma canasta en el período base. Esto da como resultado una serie de relaciones de precios que generalmente se multiplican por 100 por conveniencia. Por lo tanto,
Por ejemplo, el IPC en Estados Unidos para 1982 fue 96,5, para 1983 fue 99,6 y para 1984 fue 103,9. El promedio de las cifras del IPC para estos tres años es igual a 100, ya que el período 1982-84 se utiliza como período base o punto de referencia. El índice de precios al consumidor se situó en 141,9 a fines de 1992 y en 145,8 a fines de 1993. Los dos últimos valores del IPC implican que el costo de la canasta fija de productos básicos, en comparación con el período 1982-84, se había reducido aumentó en un 41,9 por ciento a fines de 1992 y en un 45,8 por ciento a fines de 1993. También implican que la tasa de inflación durante 1993 fue aproximadamente del 2,7 por ciento anual (tasa de inflación = {(145,8 – 141,9) /141,91} * 100).
ARTÍCULOS INCLUIDOS EN EL ÍNDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR.
El índice de precios al consumidor lo calcula la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) y se publica mensualmente. Las categorías amplias de artículos que se incluyen en la construcción del IPC, en una forma muy simplificada, son: alimentos y bebidas, vivienda, vestuario y mantenimiento, transporte, atención médica, entretenimiento y otros bienes y servicios. En realidad, sin embargo, el IPC se basa en un par de miles de productos que se agrupan en 207 conjuntos de artículos. Los empleados de BLS visitan miles de tiendas en 85 áreas geográficas cada mes y recolectan más de 100,000 precios. Luego, los precios promedio de los artículos relacionados, como las aves de corral y la miel, se combinan para generar índices de grupo, en este caso particular, alimentos y bebidas. Próximo,
EL ERROR DE MEDICIÓN EN EL ÍNDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR.
Hasta 1983, los datos del índice de precios al consumidor inflaron el alcance de la inflación real, debido a un error de medición. Este error surgió del tratamiento de los tipos de interés hipotecarios. El BLS asignó un peso excesivo a este artículo, que aumentó con bastante rapidez durante la década de 1970. La agencia gubernamental, al calcular las estadísticas de precios, asumió que el aumento de las tasas hipotecarias conducía a mayores costos de vivienda para los propietarios; esto es incorrecto, ya que los propietarios no obtienen nuevas hipotecas cada mes. La mención de este error de medición es importante, ya que la serie del IPC, a diferencia de muchas otras estadísticas económicas, no se revisa para corregir errores. Por lo tanto, el error de medición todavía está presente en la serie CPI y puede dar lugar a impresiones engañosas. Por ejemplo, los datos del índice de precios al consumidor sugieren que las ganancias reales (ganancias ajustadas por inflación) cayeron entre 1972 y 1982, pero según otro índice de precios, también publicado por el gobierno federal, las ganancias reales aumentaron levemente de 1972 a 1982.
LA UTILIDAD DEL ÍNDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR.
El índice de precios al consumidor se utiliza ampliamente, tanto en el sector público como en el privado. El IPC se usa más comúnmente para calcular la tasa de inflación para propósitos generales. El movimiento del IPC refleja cambios en el costo de vida de los consumidores urbanos. Los sindicatos suelen utilizar el IPC para negociar aumentos salariales. Además, la mayoría de las pensiones gubernamentales, incluido el nivel de beneficios del Seguro Social, están indexadas al índice de precios al consumidor.
CÁLCULOS DEL
ÍNDICE DE PRECIOS AL PRODUCTOR Y LA TASA DE INFLACIÓN
El índice de precios al productor (IPP) también es publicado mensualmente por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS). Para el PPI, el BLS recopila los precios de más de 3.000 productos básicos que los consumidores no compran directamente, sino que las compran las empresas. En una forma simplificada, se puede considerar que el índice de precios al productor tiene las siguientes categorías generales: productos terminados; materiales intermedios, suministros y componentes; y materias primas para su posterior procesamiento. Cada una de estas amplias categorías se subdivide en grupos más pequeños. Por ejemplo, la categoría de productos terminados se compone de alimentos, energía y productos terminados, excluidos los alimentos y la energía (la última subcategoría incluye bienes de capital).
El PPI utiliza una metodología de construcción de números de índice similar a la utilizada para el IPC. Si bien los trabajadores de BLS recopilan directamente los datos sobre precios, los precios reales del índice PPI se obtienen de cuestionarios que se envían por correo a miles de empresas que venden productos incluidos en el PPI.
Actualmente, 1982 se utiliza como año base para la serie de índices de precios al productor. La interpretación de la serie PPI es similar a la serie IPC; el PPI también se puede utilizar para calcular la tasa de inflación.
UTILIDAD DEL ÍNDICE DE PRECIOS AL PRODUCTOR.
Se debe reconocer que el índice de precios al productor sirve como un índice relevante para el costo del productor. En otras palabras, el PPI indica lo que está sucediendo con el costo de producción. Sin embargo, si el costo de producción aumenta, los productores también pueden aumentar los precios a los que venden. Esto, a su vez, probablemente aumente los precios minoristas que pagan los consumidores en las tiendas de todo el país. La importancia del índice de precios al productor, entonces, es que advierte de cambios en el índice de precios al consumidor y, por lo tanto, del costo de vida de los hogares comunes.
CÁLCULOS DEL
DEFLADOR DE PRECIO IMPLÍCITO Y TASA DE INFLACIÓN
Se llega al deflactor de precios implícito de manera indirecta, de ahí el adjetivo “implícito”. El cálculo del índice de precios al consumidor (IPC) y el índice de precios al productor (IPP) son índices explícitos o directos que se calculan a partir de los datos de precios de los artículos incluidos. El deflactor de precios implícito, por otro lado, se infiere indirectamente de las estimaciones del producto interno bruto (PIB) en términos nominales (en dólares corrientes) y en términos reales (el valor nominal del PIB ajustado por inflación reevaluando el PIB en precios que prevaleció durante un año base elegido).
Actualmente, 1992 se utiliza como año base para calcular el valor real del PIB en los Estados Unidos. Por ejemplo, la producción de bienes y servicios de los Estados Unidos en 1998 se evalúa por primera vez a los precios vigentes en 1998. Luego, la producción de bienes y servicios de 1998 también se evalúa a los precios vigentes en 1992 (de ahí el término “PIB en dólares de 1992″ o ” PIB en dólares constantes “. Se puede ver fácilmente cómo la relación entre el PIB a precios de 1998 y el PIB a precios de 1992 arrojaría una medida de la magnitud del aumento en el nivel de precios entre 1992 y 1998. Según las estadísticas del gobierno federal, esta relación es estimado en 1.1307 o 113.07 cuando se multiplica por 100 (como se hace habitualmente para poder ver la magnitud del aumento de precio de manera más conveniente).
El método anterior para expresar el producto interno bruto nominal o actual en su valor a precios de 1992 se realiza de manera rutinaria todos los años (por supuesto, a veces el año base en sí puede cambiarse a un año posterior para mantener la serie de datos más cercana al período actual) . Por lo tanto, tenemos los productos internos brutos de 1997, 1996, 1995 (y así sucesivamente) expresados en precios de 1992. Esto ayuda a calcular la tasa de inflación entre los años siguientes. Por ejemplo, el deflactor de precios implícito se situó en 112,08 a finales de 1997. Dado que el deflactor estaba en 113,07 a finales de 1998, llegamos a una tasa de inflación anual de aproximadamente 0,88% durante 1998 (tasa de inflación de 1998 = [(113,07 – 112,08) / 112,08] * 100).
También se debe notar que el término “deflactor” no se usa en el IPC o PPI. Esto se debe a que, si conoce el deflactor de precios implícito, digamos, para 1998 y el PIB de 1998 a precios corrientes, puede llegar al PIB a precios de 1992 deflactando el PIB de 1998 a precios corrientes por el deflactor de 1998 (expresado en forma de proporción, en lugar del multiplicado por 100). A pesar del uso del término “deflactor”, no se debe perder de vista el hecho de que el deflactor de precios implícito es esencialmente un índice de precios.
UTILIDAD DEL DEFLADOR DE PRECIO IMPLÍCITO.
Como se señaló anteriormente, el índice de precios implícito es la medida más amplia del nivel de precios. Aunque este índice incluye todo y los cambios en él reflejan la presión inflacionaria subyacente a toda la economía, puede que no sea directamente útil para los hogares ordinarios e incluso las empresas; el IPC y el PPI son más relevantes para estas unidades.
UTILIDAD DE LOS TRES PRICE
ÍNDICES
Como se mencionó anteriormente, los tres índices de precios se pueden usar para calcular la tasa de inflación. Sin embargo, existen dos diferencias importantes entre estos índices. En primer lugar, los índices de precios al consumidor y al productor se publican todos los meses, mientras que las cifras del deflactor de precios implícito se informan trimestralmente. Por lo tanto, los usuarios más frecuentes de datos de inflación se inclinarían a utilizar el IPC o el IPP. En segundo lugar, la cobertura de los tres índices difiere drásticamente. Por tanto, una de estas series de índices de precios puede ser más adecuada que otra en un caso particular. Para medir el costo de vida de un consumidor urbano, por ejemplo, se preferirá abrumadoramente al IPC al IPP y al deflactor de precios implícito. Sin embargo, hay que tener en cuenta que incluso el IPC es una medida de precio medio que se basa en determinadas ponderaciones. Si bien el IPC puede reflejar los cambios en el costo de vida para los consumidores promedio, no puede reflejar con precisión los cambios en el costo de vida real para un consumidor en particular; su patrón de consumo puede ser bastante diferente del supuesto al asignar ponderaciones a la canasta fija de productos básicos. Por lo tanto, es necesario interpretar cuidadosamente los números del índice de precios. no puede reflejar con precisión los cambios en el costo de vida real de un consumidor en particular; su patrón de consumo puede ser bastante diferente del supuesto al asignar pesos a la canasta fija de productos básicos. Por lo tanto, es necesario interpretar cuidadosamente los números del índice de precios. no puede reflejar con precisión los cambios en el costo de vida real de un consumidor en particular; su patrón de consumo puede ser bastante diferente del supuesto al asignar pesos a la canasta fija de productos básicos. Por lo tanto, es necesario interpretar cuidadosamente los números del índice de precios.
A pesar de la leve cautela que se debe tener al interpretar los índices de precios, una buena comprensión de la tasa de inflación es importante para cada individuo y hogar. La mayoría de las economías enfrentan tasas de inflación positivas año tras año. Si la tasa de inflación es positiva y los ingresos de un individuo se mantienen constantes, su nivel de vida real caerá, ya que los ingresos del individuo valdrán cada vez menos en períodos sucesivos. Por ejemplo, un hogar gana $ 50,000 por año y sus ingresos permanecen fijos en este nivel en el futuro. Si la tasa de inflación persiste en un 10 por ciento anual, el poder adquisitivo del ingreso familiar también seguirá disminuyendo a una tasa del 10 por ciento anual. Al final de un período de cinco años, los precios serán una vez y media mayores. Esto hará que el hogar pueda comprar solo dos tercios de los bienes y servicios que podía comprar al comienzo del período.
La comprensión de la inflación también es fundamental a la hora de hacer planes para ahorrar para la jubilación, la educación universitaria o un barco. Se debe utilizar un índice de precios apropiado para calcular los fondos necesarios para un propósito determinado. El IPC es una buena guía para fines de jubilación. Pero si uno está ahorrando para comprar un barco, es posible que incluso el IPC no produzca un buen resultado; es posible que la persona desee saber específicamente cómo están aumentando los precios de los barcos. No obstante, la comprensión de los índices de precios prepara a una persona de manera adecuada para explorar más a fondo estas cuestiones.