¿Que es el libre comercio?
El libre comercio se refiere a la ausencia de restricciones al comercio internacional entre dos naciones. Como política comercial que afecta el comercio internacional, el libre comercio es lo opuesto al proteccionismo. Cuando el proteccionismo exige aranceles y aranceles sobre las importaciones para “proteger” a los productores nacionales de un país, el libre comercio es una política que permite que las importaciones y exportaciones fluyan libremente entre naciones sin ninguna restricción.
En el siglo XVIII, el economista escocés Adam Smith (1723-1790) escribió La riqueza de las naciones para explicar los beneficios del libre comercio. Lo que propuso se ha denominado libre comercio unilateral. Es decir, hizo un llamado a las naciones para que practiquen unilateralmente el libre comercio permitiendo el libre acceso irrestricto a sus mercados domésticos. Además, recomendó que una nación no retenga ni subsidie sus propias exportaciones. Su respuesta a la práctica del dumping, por ejemplo, habría sido dar la bienvenida a los productos extranjeros que se vendían por debajo del costo o el valor justo de mercado, en lugar de imponerles derechos antidumping. Argumentó que las industrias nacionales responderían al dumping cambiando sus recursos a la producción de diferentes bienes que beneficiarían a la economía de la nación.
La doctrina del libre comercio sostiene que las intervenciones en el comercio internacional, como aranceles y aranceles, solo sirven para reducir la riqueza general de todas las naciones. En la práctica, la Inglaterra victoriana del siglo XIX ha sido el único país donde el libre comercio unilateral era una política oficial. Nunca ha sido la política de Estados Unidos. La imposición de aranceles y aranceles siempre ha sido una fuente de ingresos para el gobierno de Estados Unidos. A mediados del siglo XIX, por ejemplo, los aranceles sobre las importaciones representaban más del 90 por ciento de los ingresos federales totales. A mediados del siglo XX era menos del 1 por ciento, debido en gran parte a otras fuentes de ingresos fiscales federales .
Fue el economista inglés David Ricardo (1772-1823) quien propuso la doctrina de la ventaja comparativa, que mostró cómo el libre comercio entre naciones beneficia a cada nación involucrada. Aunque una nación puede disfrutar de una ventaja absoluta sobre otra nación en términos de poder producir bienes de manera más económica, Ricardo demostró que esa ventaja absoluta es irrelevante para determinar si el comercio puede beneficiar a dos socios comerciales. Mostró que incluso cuando un país disfruta de una ventaja absoluta sobre otro país en dos industrias, por ejemplo, cada nación tendrá una ventaja comparativa en solo una de las industrias.
Sobre esa base, ambas naciones pueden beneficiarse del intercambio y de la especialización. Es decir, la nación que disfruta de una ventaja comparativa en una industria se beneficia al exportar más bienes de esa industria y también al transferir más recursos a la producción de bienes en esa industria. Además, la reasignación de mano de obra y otros recursos aumenta la producción general de bienes en esas industrias por ambas naciones. Como resultado, las naciones están económicamente motivadas para participar en el comercio internacional.
La política comercial de Estados Unidos siempre ha sido una mezcla de libre comercio y proteccionismo. Después de que los aranceles y aranceles alcanzaron un pico a principios de la década de 1930, Estados Unidos comenzó a reducir sustancialmente los aranceles y aranceles sobre las importaciones mediante la negociación de acuerdos comerciales bilaterales con otros países. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, entró en vigor el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Establecía que los acuerdos comerciales multilaterales se negociarían en una serie de “rondas”, la más reciente de las cuales fue la Ronda Uruguay que concluyó en 1993.
Los principios del libre comercio forman la base de los acuerdos regionales de libre comercio y las comunidades económicas. En la Unión Europea (UE), por ejemplo, los países miembros disfrutan de una forma de libre comercio cuando comercian con otros países miembros. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) ha reducido y, en muchos casos, eliminado los aranceles y aranceles sobre los bienes que fluyen entre Canadá, México y Estados Unidos. Tales acuerdos y comunidades económicas han dado lugar al fenómeno de los grandes bloques comerciales, que pueden actuar colectivamente para imponer restricciones a las importaciones de naciones que no forman parte del bloque comercial. Por ejemplo, la UE (y su predecesora, la Comunidad Europea) generalmente han aumentado los aranceles y aranceles sobre las importaciones de países no pertenecientes a la UE desde 1975.
Las guerras comerciales pueden estallar cuando las naciones creen que se han violado los principios del libre comercio. Se pueden tomar medidas proteccionistas para reducir las importaciones y proteger las industrias de una nación. Estas medidas suelen ir acompañadas de represalias. Si un país impone un arancel inusualmente alto a las exportaciones de otro país, es probable que se apliquen aranceles adicionales a algunas de las exportaciones del primer país. Los acuerdos comerciales internacionales, como el GATT, están diseñados en parte para prevenir la escalada de tales guerras comerciales y garantizar que el comercio internacional se lleve a cabo en beneficio de todas las naciones.