- Definición de utilidad marginal
- Utilidad marginal positiva frente a negativa
- Ley de la utilidad marginal decreciente
- Ejemplo de utilidad marginal decreciente
- Tipos de utilidad marginal
- 1. Utilidad marginal positiva
- 2. Utilidad marginal negativa
- 3. Utilidad marginal cero
- Cómo calcular la utilidad marginal
- Fórmula de utilidad marginal
- Ejemplo de utilidad marginal
Definición de utilidad marginal
El concepto de utilidad mide la satisfacción que obtienen los consumidores del consumo de bienes y servicios. La utilidad marginal es específicamente la utilidad que los consumidores obtienen del consumo de unidades adicionales de bienes y servicios.
En otras palabras, es la diferencia o cambio en la satisfacción con una unidad extra de consumo. (La utilidad total, por el contrario, es la satisfacción total derivada del consumo, no solo la de una unidad agregada). Los economistas usan la idea de utilidad marginal para comprender la cantidad de un bien o servicio que los consumidores probablemente comprarán.
Utilidad marginal positiva frente a negativa
Puede ocurrir una utilidad marginal tanto positiva como negativa. Como era de esperar, son opuestos entre sí. La utilidad marginal positiva se encuentra cuando la utilidad marginal aumenta con el consumo de un artículo adicional. Mientras tanto, la utilidad marginal negativa tiene lugar cuando la utilidad disminuye con el consumo de un artículo adicional.
Ley de la utilidad marginal decreciente
La ley de la utilidad marginal decreciente establece que la primera unidad de un bien o servicio que se consume proporciona más utilidad a los consumidores que cualquiera de los consumos siguientes. Esto significa que la utilidad proporcionada al consumir una primera unidad de un bien o servicio será mayor que las unidades posteriores de ese bien o servicio.
Ejemplo de utilidad marginal decreciente
Aquí hay un ejemplo sencillo: la utilidad de comer su primer sándwich en el almuerzo es mucho mayor que la del quinto sándwich que consume. Cuando coma ese quinto sándwich, probablemente ya no tenga hambre, por lo que no obtendrá mucha satisfacción, si es que lo hay, al comerlo. Y si el quinto sándwich te hace sentir mal, eso significa que estás experimentando una utilidad marginal negativa, donde tu utilidad total en realidad está disminuyendo como resultado de este consumo.
Tipos de utilidad marginal
Las formas de utilidad marginal se basan en el efecto del consumo adicional sobre la utilidad total (consulte la definición de utilidad total anterior):
1. Utilidad marginal positiva
Cuando comprar extras de un artículo proporciona más satisfacción, se considera que esto es una situación en la que proporcionan una utilidad marginal positiva. Por ejemplo, una oferta de compre dos y obtenga uno gratis por algo como suéteres de cachemira sería un caso de utilidad marginal positiva, porque comprar dos suéteres significa que obtendrá un tercer suéter.
2. Utilidad marginal negativa
Cuando más de un artículo no solo no es beneficioso, sino activamente dañino o tiene efectos negativos, este es un caso de utilidad marginal negativa. Por ejemplo, si le recetan una determinada dosis de un medicamento que es beneficioso para su salud, tomar más de esta dosis puede tener efectos negativos.
3. Utilidad marginal cero
La utilidad marginal cero ocurre cuando la compra de unidades adicionales de un artículo no proporciona más utilidad, pero tampoco es activamente perjudicial como en el caso de la utilidad marginal negativa.
Cómo calcular la utilidad marginal
Para calcular la utilidad marginal, calcule la utilidad total de consumir una cierta cantidad de unidades del bien o servicio. Por ejemplo, puede comprar un sándwich por el que está dispuesto a pagar $ 10. Ahora quieres un segundo sándwich. Pero después de haber comido el primer sándwich, no tiene tanta hambre, por lo que no está dispuesto a pagar tanto por otro porque no le proporcionará tanta satisfacción como el primero; el máximo que pagará es aproximadamente $ 5. Esto significa que la utilidad total de los dos sándwiches es de $ 15.
Una vez que haya hecho esto, averigüe la utilidad total de consumir otra cantidad de ese mismo bien. Para derivar la utilidad marginal, tendrá que usar dos medidas de utilidad total y encontrar la diferencia entre las dos. Para volver a nuestro ejemplo de sándwich, digamos que todavía tiene algo de hambre, por lo que solo pagaría $ 3 por el tercer sándwich y $ 2 por el cuarto sándwich. La utilidad total de los cuatro sándwiches, entonces, es de $ 20.
Fórmula de utilidad marginal

Para calcular la utilidad marginal con base en estos dos números de utilidad total, encuentre la diferencia en su utilidad total. Luego divida esa diferencia en la utilidad total por la diferencia en unidades. Así es como se vería en nuestro ejemplo:
- Diferencia en la utilidad total: $ 20 – $ 15 = $ 5
- Diferencia en unidades (número de bocadillos): 4 – 2 = 2
- Dividiendo la diferencia en la utilidad total por la diferencia en unidades: $ 5/2 = $ 2.50
Este número ($ 2,50) es el valor promedio de la utilidad de cada sándwich extra entre el segundo y el cuarto sándwich comprado y consumido.
La fórmula se ve así:
Diferencia en la utilidad total / Diferencia en unidades = Utilidad marginal promedio
Para desglosarlo aún más:
Diferencia en la utilidad total = utilidad total 2 – utilidad total 1
Diferencia en unidades = Número de unidades 2 – Número de unidades 1
Es bastante sencillo averiguar la utilidad marginal de cada unidad adicional. Utilice la ecuación anterior para encontrar la utilidad marginal donde el cambio en la cantidad de bienes consumidos es solo uno.
Ejemplo de utilidad marginal
Aquí hay un ejemplo simple de cómo funciona la utilidad marginal. Hay dos personas comprando sacos de arroz. Sally tiene cinco bolsas de arroz y compra una sexta bolsa de arroz. Su amigo George tiene veinte bolsas de arroz y compra una bolsa más de arroz. Sally está ganando más utilidad que George como resultado de la compra de una unidad adicional (bolsa) de arroz: su suministro de arroz está aumentando en un 20 por ciento, mientras que el suministro de arroz de George sólo está aumentando en un 5 por ciento.
Lo que ilustra este ejemplo es la forma en que la utilidad marginal sigue disminuyendo a medida que un comprador realiza más y más compras. Finalmente, cuando este comprador ya no tiene ningún uso (o, en otras palabras, ya no obtiene ninguna utilidad) de poseer una unidad adicional del bien o servicio, la utilidad marginal de comprar otra unidad se ha reducido a cero.
En otro ejemplo, es posible que desee comprar y comer tres galletas. Después de la tercera cookie, está completamente lleno y satisfecho, por lo que comprar una cuarta cookie no le proporcionaría ninguna satisfacción adicional (este es un caso de utilidad marginal cero). Y si compra y se come una quinta galleta, es posible que le duela el estómago, lo que no solo le proporcionaría satisfacción, sino que también sería perjudicial, lo que la convertiría en una situación de utilidad marginal negativa.