¿Que es un sindicato?
Un sindicato es una organización de asalariados o trabajadores asalariados establecida con el propósito de proteger sus intereses colectivos cuando se trata de empleadores. Aunque los sindicatos son frecuentes en la mayoría de los países industrializados y en muchos países menos desarrollados, la representación sindical de los trabajadores ha disminuido en general en la mayoría de los países durante los últimos 30 a 40 años. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los sindicatos representaban alrededor de un tercio de todos los trabajadores en la década de 1950. Hoy, los sindicatos representan solo alrededor del 16 por ciento de la fuerza laboral total. También ha habido descensos significativos en muchos de los países de Europa occidental y en Japón. Los países donde los sindicatos han mantenido o aumentado su fuerza incluyen Canadá, Alemania y algunas de las economías emergentes del este y sudeste de Asia.
TIPOS DE SINDICATOS
Los sindicatos pueden clasificarse según la ideología y las formas organizativas. La ideología se refiere a las metas y objetivos del sindicato : lo que sus miembros ven como su misión. A menudo se hace una distinción entre el sindicalismo político y el “sindicalismo básico” (también denominado sindicalismo empresarial). Aunque las metas y objetivos de los sindicatos de orientación política pueden superponerse a los de los sindicatos empresariales, los sindicatos políticos están relacionados principalmente con algún movimiento obrero más amplio. La mayoría de los sindicatos políticos tienen alguna asociación formal con un partido político de la clase trabajadora, generalmente socialista o marxista.
Los sindicatos políticos van desde los que se dedican a la actividad revolucionaria (rara vez se encuentran en la actualidad) hasta los que buscan el cambio a través del proceso electoral (como en el caso de los sindicatos asociados con los partidos laborales y socialdemócratas en Europa Occidental). En la mayoría de los casos, los sindicatos de orientación política ven conflictos fundamentales entre los intereses de los trabajadores y el sistema capitalista. Los sindicatos políticos más radicales pueden abogar por la nacionalización de industrias clave y limitaciones sustanciales a la libre empresa. En contraste, los sindicatos políticos dominantes comunes en Europa Occidental abogan por una mayor voz de los trabajadores en la toma de decisiones empresariales . Un ejemplo es el sistema de codeterminación alemán. Este sistema requiere, por ley, el nombramiento de representantes de los trabajadores en el consejo de administración de una empresa . Las empresas en Alemania también deben establecer comités de empresa, que son comités de trabajadores a nivel de planta que brindan información sobre la resolución de problemas organizativos y la toma de decisiones.
En contraste con Europa Occidental y varios países en desarrollo, los sindicatos estadounidenses contemporáneos se ven mejor como reflejo de una ideología de sindicalismo empresarial. Los sindicatos de empresas generalmente apoyan los sistemas de libre mercado y centran su atención en proteger y mejorar el bienestar económico de los trabajadores que representan, generalmente a través de alguna forma de negociación colectiva. Por ley en los Estados Unidos, los empleadores sindicalizados solo necesitan negociar con los sindicatos sobre salarios, horas y condiciones de trabajo.
Esto no significa que los sindicatos empresariales no estén involucrados en el proceso político. La mayoría de los grandes sindicatos nacionales, así como la Federación Estadounidense del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales (AFLCIO), que es una asociación de sindicatos nacionales, participan en actividades de cabildeo y elecciones en todos los niveles de gobierno. Sin embargo, estos esfuerzos políticos sirven para complementar sus principales objetivos económicos. Los objetivos políticos suelen ser de naturaleza reformista. Por ejemplo, muchos sindicatos hicieron campaña contra la aprobación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). El movimiento sindical temía que el TLCAN redujera los puestos de trabajo de los trabajadores sindicales y debilitara la capacidad de los sindicatos para negociar favorables contratos con empleadores. Aunque muchos sindicatos estadounidenses están activos en el Partido Demócrata, no están afiliados formalmente a ese partido. De hecho, algunos sindicatos apoyan regularmente a los candidatos republicanos, incluidos los candidatos presidenciales. En consecuencia, la complexión política de los sindicatos estadounidenses es variada y está impulsada principalmente por preocupaciones económicas.
Hay varias formas organizativas diferentes características de los sindicatos. Los primeros sindicatos en los Estados Unidos fueron los sindicatos de artesanos. Los sindicatos de artesanos representan a los empleados en una sola ocupación o grupo de ocupaciones estrechamente relacionadas. Los miembros de los sindicatos de artesanos son generalmente trabajadores altamente calificados. Los ejemplos de sindicatos de artesanos incluyen los diversos oficios especializados en la industria de la construcción. Existen sindicatos separados para cada habilidad principal (por ejemplo, carpinteros, electricistas, plomeros). Los sindicatos de artesanos son más comunes en ocupaciones en las que los empleados cambian de empleador con frecuencia. Por lo general, se contrata a un trabajador de la construcción para completar el trabajo en un lugar de trabajo específico y luego se traslada a trabajar en otro lugar (a menudo para otro empleador). Además de la negociación colectiva, Los sindicatos artesanales a menudo sirven como un servicio de colocación para los miembros. Los empleadores se comunican con la sala de contratación del sindicato y los miembros del sindicato que actualmente están desempleados son referidos al trabajo.
Estrechamente relacionados con los sindicatos de artesanos, aunque distintos en muchos aspectos, están los sindicatos profesionales. Por lo general, se entiende por profesional a un empleado con habilidades avanzadas y altamente especializadas, que a menudo requieren alguna credencial, como un título universitario y / o una licencia. Los sindicatos profesionales son mucho más recientes que los sindicatos artesanales y son más comunes en el sector público. La Federación Estadounidense de Maestros es uno de los sindicatos profesionales más antiguos. Muchos sindicatos profesionales comenzaron como asociaciones profesionales, luego adquirieron un carácter más sindical (por ejemplo, la Asociación Nacional de Educación).
La mayoría de los trabajadores sindicalizados en los Estados Unidos pertenecen a sindicatos industriales. Un sindicato industrial representa a los trabajadores en una amplia gama de ocupaciones dentro de una o más industrias. Un buen ejemplo de un sindicato industrial típico es el United Auto Workers (UAW). Representa a los artesanos calificados, los trabajadores de la línea de montaje y los trabajadores no calificados en todas las principales empresas automotrices estadounidenses. El UAW negocia contratos separados para los trabajadores en cada una de estas empresas. Aunque la mayoría de los sindicatos industriales comenzaron organizando a los trabajadores en una sola industria o grupo de industrias relacionadas, la mayoría se ha diversificado durante los últimos 30 a 40 años. Por ejemplo, el UAW representa a los trabajadores de la industria de tractores y equipos de movimiento de tierras (por ejemplo, Caterpillar y John Deere) y en la industria aeroespacial (por ejemplo,
Otra forma organizativa es la unión general. Los sindicatos generales organizan a los trabajadores de todas las ocupaciones e industrias. Aunque algunos sindicatos muy diversificados, como los Teamsters, parecen ser sindicatos generales, esta forma de organización no existe realmente en los Estados Unidos. Debido a que suelen tener una orientación política, las uniones generales son más comunes en Europa y los países en desarrollo. Hubo algunos sindicatos generales en los Estados Unidos en épocas anteriores (como los Caballeros del Trabajo a fines del siglo XIX), pero ninguno de estos continúa existiendo.
CRECIMIENTO Y DISMINUCIÓN DE LA UNIÓN
La membresía sindical en los Estados Unidos ha variado considerablemente a lo largo de la historia del país. Aunque los sindicatos estadounidenses han ejercido en ocasiones un poder económico y político considerable, el nivel de sindicalización ha sido en general considerablemente más bajo que en muchos otros países industrializados avanzados (por ejemplo, Gran Bretaña, Alemania, Japón y Escandinavia). Aunque ha habido sindicatos en los Estados Unidos durante casi 200 años, antes de la década de 1930, los sindicatos representaban, como máximo, del 10 al 12 por ciento de la fuerza laboral. La membresía sindical antes de la era de la Gran Depresión aumentó y disminuyó con frecuencia, lo que generalmente corresponde a fluctuaciones en el ciclo económico.
El período desde aproximadamente 1935 hasta mediados de la década de 1950 fue de crecimiento económico sostenido. La tasa de sindicalización pasó de alrededor del 12 por ciento de la fuerza laboral en 1935 a entre el 32 y el 35 por ciento a mediados de la década de 1950. Varios factores fueron responsables de este crecimiento sin precedentes. En la década de 1930, la economía estadounidense había pasado de una base agrícola a una industrial. Los trabajadores industriales se concentraron en áreas urbanas y la mayoría eran nativos y de habla inglesa. En consecuencia, existía una cultura común entre los trabajadores ausentes en las generaciones anteriores. La depresión generó una reacción violenta contra las grandes empresas, que en gran medida se consideraba la causa de las dificultades económicas del país. Otro factor muy importante fue la elección de Franklin D. Roosevelt en 1932. El apoyo activo al trabajo organizado fue una parte integral del New Deal de Roosevelt. El cambio más importante fue la aprobación de la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) de 1935 (ver más abajo). La NLRA proporcionó un medio para el reconocimiento oficial de los sindicatos. Una vez reconocido, un empleador estaba legalmente obligado a negociar con el sindicato, exigible por acción del gobierno. El crecimiento económico durante la Segunda Guerra Mundial y en la posguerra también facilitó el crecimiento sindical. ejecutable por acción del gobierno. El crecimiento económico durante la Segunda Guerra Mundial y en la posguerra también facilitó el crecimiento sindical. ejecutable por acción del gobierno. El crecimiento económico durante la Segunda Guerra Mundial y en la posguerra también facilitó el crecimiento sindical.
A mediados de la década de 1950, los sectores de la economía estadounidense más propensos a la unión se habían organizado en gran medida. Los sindicatos mantuvieron su fuerza en alrededor de un tercio de la fuerza laboral hasta alrededor de 1960. La membresía sindical disminuyó gradualmente, disminuyendo a alrededor del 25 por ciento de la fuerza laboral a mediados de la década de 1970. En el período de 1970 a 1996 hubo una clara tendencia a la baja de la sindicalización en el sector privado. Curiosamente, ha habido un aumento correspondiente en la tasa de sindicalización en el sector público, aunque esto no ha compensado la disminución sustancial del sector privado. La tasa general de sindicalización de la economía en su conjunto fue de alrededor del 14 por ciento en 1998.
¿Por qué ha disminuido tanto la afiliación sindical y su correspondiente poder económico y político en los últimos años? Indudablemente ha habido muchos factores. La naturaleza cambiante de la economía mundial ha sido una de las principales causas. Durante los últimos 20 a 30 años, las empresas estadounidenses estuvieron cada vez más expuestas a la competencia extranjera . Esto afectó especialmente a muchos sectores de la economía que estaban fuertemente sindicalizados (por ejemplo, automóviles, acero y textiles). A medida que estas industrias se volvieron más competitivas a nivel mundial, a menudo aumentó la resistencia de los empleadores a los sindicatos. Además, se volvió factible para los empleadores trasladar las instalaciones de producción a áreas del país que tradicionalmente han apoyado menos el sindicalismo (como los estados del sur y las montañas) o en el extranjero a países menos desarrollados que tienen salarios bajos y pocos sindicatos.
Otro factor importante ha sido la naturaleza cambiante de la fuerza laboral. En la década de 1930, los trabajadores manuales representaban una gran proporción de la fuerza laboral. Ahora los trabajadores de cuello blanco (es decir, gerentes, profesionales y administrativos) son un componente muy importante de la fuerza laboral. En general, los trabajadores administrativos han sido difíciles de organizar (excepto en el sector público). También hay más empleados de servicios que trabajan en industrias que son altamente competitivas (p. Ej., Comida rápida) y, por lo tanto, menos fáciles de organizar (ya que los empleadores que reconocen a los sindicatos y les hacen concesiones pueden ser expulsados del negocio debido a costos más altos).
El papel del gobierno en relación con los sindicatos ha cambiado considerablemente desde la era del New Deal. Ya en 1947, se agregaron enmiendas a la NLRA que expandieron significativamente los derechos de los empleadores y limitaron los derechos de los sindicatos. Muchos estudiosos consideran que esta ley, llamada Ley Taft-Hartley, debilita la posición del trabajo organizado. Las personas nombradas para la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB; la agencia que hace cumplir la NLRA) por las administraciones de Nixon, Reagan y Bush a menudo tomaron posiciones desfavorables para los sindicatos en los fallos de la junta. Esto, junto con un aumento sustancial en la gestión La oposición a los sindicatos en la década de 1980 hizo cada vez más difícil para los sindicatos organizar nuevos miembros. Además, muchos empleadores sindicalizados, enfrentando crecientes presiones competitivas, comenzaron a tomar posiciones de negociación especialmente duras al tratar con los sindicatos. Este enfoque no fue visto como una violación de los estándares de la NLRA por la nueva generación de personas designadas por la NLRB. En consecuencia, los sindicatos a menudo perdieron terreno en áreas establecidas. Varias empresas consultoras especializadas en actividades de evasión de sindicatos se hicieron muy visibles a fines de la década de 1970 y durante la de 1980. Denominados “destructores de sindicatos” por un movimiento sindical desdeñoso, hay pruebas considerables de que estos consultores han jugado un papel sustancial en el declive del movimiento obrero contemporáneo.
Los sindicatos han sido tradicionalmente fuertes en cuatro sectores de la economía estadounidense: manufactura, minería, construcción y transporte. Han perdido terreno sustancial en estos cuatro sectores en los últimos 20 años. En el sector del transporte, un factor importante ha sido la desregulación, particularmente en las industrias de camiones y aerolíneas. Los aumentos sustanciales de la competencia en esas industrias han dificultado que los sindicatos negocien contratos favorables u organicen nuevas unidades. En la construcción, el crecimiento de contratistas no sindicalizados, capaces de contratar trabajadores calificados fuera del sistema de salas de contratación sindical, socavó a los contratistas sindicales. En un momento, más del 80 por ciento de toda la construcción comercial en los Estados Unidos había estado sindicalizada; hoy, esa cifra no supera el 25 por ciento de la construcción comercial. La competencia extranjera y el cambio tecnológico han debilitado a los sindicatos mineros. En la industria manufacturera, toda la gama de factores discutidos anteriormente ha sido responsable del declive sindical.
El único sector de la economía donde los sindicatos han ganado fuerza en los últimos años ha sido el empleo público . La rigurosidad financiera en el sector público ha afectado gravemente a los empleados públicos. Aunque los sindicatos del sector público entablan negociaciones colectivas con los empleadores, desempeñan un papel aún más importante en el cabildeo de los órganos legislativos con respecto al financiamiento de las agencias gubernamentales. En consecuencia, el éxito relativo de los sindicatos del sector público probablemente se atribuya a su papel como fuerza de presión más que al éxito en la mesa de negociaciones. Actualmente, más de un tercio de los empleados públicos en todos los niveles de gobierno (local, estatal y federal) están sindicalizados.
ESTRUCTURA Y
ADMINISTRACIÓN INTERNA
Los sindicatos son complejos y varían considerablemente con respecto a la estructura interna y los procesos administrativos. Es más fácil diferenciar entre tres niveles distintos dentro del movimiento sindical: sindicatos locales, sindicatos nacionales e internacionales y federaciones.
SINDICATOS LOCALES.
Los sindicatos locales son los pilares del movimiento laboral y representan la interfaz entre el sindicato y sus miembros de base. Aunque existen algunos sindicatos locales independientes, la gran mayoría de los locales están afiliados de alguna manera a un sindicato nacional o internacional. La mayoría de los sindicatos artesanales comenzaron como sindicatos locales, que luego se unieron para formar organizaciones nacionales (o internacionales). Algunos sindicatos industriales importantes también comenzaron como fusiones de sindicatos locales, aunque en general era más común que las organizaciones nacionales se formaran primero y las locales se establecieran más tarde. En la actualidad, hay alrededor de 71.000 sindicatos locales en los Estados Unidos.
Los deberes de un sindicato local casi siempre incluyen la administración de un contrato sindical, lo que significa asegurarse de que el empleador respete todas las disposiciones del contrato a nivel local. En algunos casos, los sindicatos locales también pueden negociar contratos, aunque los sindicatos varían considerablemente en términos del grado en que el sindicato nacional o internacional matriz participa en el proceso de negociación.
Otra función importante del sindicato local es atender las necesidades de los representados por el sindicato. Si un trabajador representado por el sindicato cree que sus derechos bajo el contrato del sindicato han sido violados, entonces el sindicato puede intervenir en su nombre. Ejemplos de tales situaciones incluyen el despido de un empleado, la falta de ascenso de un empleado de acuerdo con una cláusula de antigüedad del contrato o la falta de pago de horas extra a un empleado. Prácticamente cualquier disposición de un contrato puede convertirse en motivo de controversia. El sindicato local puede intentar resolver el problema de manera informal. Si ese esfuerzo no tiene éxito, el sindicato puede presentar lo que se conoce como una queja. Esta es una declaración formal de la disputa con el empleador y la mayoría de los contratos establecen un procedimiento de quejas. En general, los procedimientos de reclamo involucran varios pasos diferentes, con niveles más altos de administración ingresando en cada paso. Si la queja no puede resolverse a través de este mecanismo, entonces el sindicato puede, si el contrato lo permite, solicitar una audiencia ante un árbitro neutral, cuya decisión es final y vinculante.
La mayoría de los sindicatos de artesanos tienen programas de aprendizaje para capacitar a los nuevos trabajadores en el oficio. El sindicato local, generalmente en cooperación con una asociación de empleadores, será responsable de administrar el programa de aprendizaje. Además, los sindicatos locales con salas de contratación son responsables de hacer referencias laborales.
La jurisdicción de un sindicato local depende en gran medida de la forma organizativa de la organización matriz. Los locales de los sindicatos industriales suelen representar a los trabajadores dentro de una sola planta o instalación de una empresa (y, por lo tanto, se denominan locales de la planta). Por ejemplo, en el caso de la UAW, cada fábrica o instalación de producción de cada fabricante de automóviles tiene una unión local separada. En algunos casos, una fábrica puede ser tan grande que requiera más de un local, pero este no suele ser el caso.
A diferencia de los locales de la planta, los sindicatos de artesanos locales (así como algunos sindicatos industriales) se describen mejor como locales del área. Un local de área representa a todos los miembros de un sindicato en una región geográfica particular y puede tratar con muchos empleadores diferentes. Los locales del área se forman típicamente por una de dos razones. En primer lugar, los miembros pueden trabajar en el transcurso de un año para varios empleadores diferentes, como en el caso de los sindicatos de artesanos. En consecuencia, sería difícil, si no imposible, establecer y mantener un local separado en cada lugar de trabajo. En segundo lugar, los miembros pueden trabajar continuamente para un solo empleador, pero cada empleador o ubicación puede ser demasiado pequeño para justificar una unión local separada. El último caso es más típico de algunos sindicatos industriales. Un ejemplo es el United Food and Commercial Workers (UFCW), que representa, entre otros, a los empleados de los establecimientos minoristas. Aunque es un sindicato industrial, la UFCW puede tener solo unos pocos miembros en cada tienda, por lo que se establece un solo local para servir a toda una región. El tamaño de la región atendida por un sindicato local depende del número de miembros disponibles. En grandes áreas metropolitanas, un local de área puede servir solo a miembros de una ciudad en particular. En regiones menos densamente pobladas, un área local puede tener una jurisdicción que cubre todo un estado (en algunos casos, más de un estado). por lo que se establece un solo local para servir a toda una región. El tamaño de la región atendida por un sindicato local depende del número de miembros disponibles. En grandes áreas metropolitanas, un local de área puede servir solo a miembros de una ciudad en particular. En regiones menos densamente pobladas, un área local puede tener una jurisdicción que cubre todo un estado (en algunos casos, más de un estado). por lo que se establece un solo local para servir a toda una región. El tamaño de la región atendida por un sindicato local depende del número de miembros disponibles. En grandes áreas metropolitanas, un local de área puede servir solo a miembros de una ciudad en particular. En regiones menos densamente pobladas, un área local puede tener una jurisdicción que cubre todo un estado (en algunos casos, más de un estado).
Las estructuras internas y los procedimientos administrativos difieren entre los locales de la planta y del área. En casi todos los sindicatos locales, la reunión de miembros representa la cúspide del poder, ya que los dirigentes del sindicato son responsables ante los miembros de la misma forma que los dirigentes de una corporación ante los accionistas. Sin embargo, en la práctica, la participación de los miembros en los asuntos sindicales suele ser bastante limitada, por lo que los dirigentes sindicales locales suelen disfrutar de un poder considerable.
Los locales de la planta tienen varios funcionarios electos, generalmente un presidente, un vicepresidente, un secretario y un tesorero. . En casi todos los casos, los funcionarios son empleados a tiempo completo de la empresa que representa el sindicato, y el contrato generalmente permite algún tiempo libre para los asuntos sindicales. Además de los oficiales principales del local, también hay varios comisarios. Los delegados pueden ser elegidos o designados, según el sindicato. El delegado sirve como el contacto diario entre el sindicato y sus miembros de base. Si los miembros tienen inquietudes sobre los asuntos del sindicato, pueden comunicárselas al delegado. La responsabilidad más importante del delegado es manejar las quejas. Si un trabajador representado por el sindicato tiene una disputa con el empleador sobre sus derechos en virtud del contrato, el delegado tiene la responsabilidad inicial de representar al trabajador. Por lo general, el delegado discutirá el asunto con el supervisor del empleado para ver si se puede resolver la disputa. De lo contrario, se puede presentar una queja formal y luego se procede a través del sistema de quejas. En los niveles más altos del sistema de quejas, el empleado puede estar representado por un delegado principal o por dirigentes sindicales.
Los locales del área suelen tener estructuras internas más complejas que los locales de las plantas. Esto generalmente se debe a la gran región geográfica bajo la jurisdicción local, junto con la mayor dispersión de miembros dentro de la región. Como en el caso de los locales de la planta, los locales del área celebran reuniones periódicas en las que los dirigentes del sindicato rinden cuentas a los miembros. También hay funcionarios electos en los locales del área, así como delegados para los diversos sitios de trabajo en la jurisdicción del local. La principal diferencia entre un local de planta y un local de área es que este último normalmente emplea a uno o más miembros del personal a tiempo completo para manejar los asuntos del sindicato a diario. Estos miembros del personal generalmente se denominan agentes comerciales. Dada la dispersión de miembros en un área geográfica extensa y la posibilidad de que el local pueda ser responsable de administrar muchos contratos diferentes, es responsabilidad del agente comercial visitar los lugares de trabajo con regularidad y tratar los problemas que puedan surgir. El agente comercial también puede ser responsable de administrar cualquier programa de aprendizaje y la sala de contratación del sindicato. Los contratos suelen ser negociados directamente por los sindicatos locales y los agentes comerciales suelen ser los responsables de estas negociaciones. En algunos sindicatos, los funcionarios electos pueden actuar como agentes comerciales, pero normalmente los agentes comerciales son miembros del personal separados. Dependiendo del tamaño del sindicato local, puede haber varios agentes comerciales asistentes. s responsabilidad de visitar los lugares de trabajo con regularidad y tratar los problemas que puedan surgir. El agente comercial también puede ser responsable de administrar cualquier programa de aprendizaje y la sala de contratación del sindicato. Los contratos suelen ser negociados directamente por los sindicatos locales y los agentes comerciales suelen ser los responsables de estas negociaciones. En algunos sindicatos, los funcionarios electos pueden actuar como agentes comerciales, pero normalmente los agentes comerciales son miembros del personal separados. Dependiendo del tamaño del sindicato local, puede haber varios agentes comerciales asistentes. s responsabilidad de visitar los lugares de trabajo con regularidad y tratar los problemas que puedan surgir. El agente comercial también puede ser responsable de administrar cualquier programa de aprendizaje y la sala de contratación del sindicato. Los contratos suelen ser negociados directamente por los sindicatos locales y los agentes comerciales suelen ser los responsables de estas negociaciones. En algunos sindicatos, los funcionarios electos pueden actuar como agentes comerciales, pero normalmente los agentes comerciales son miembros del personal separados. Dependiendo del tamaño del sindicato local, puede haber varios agentes comerciales asistentes. Los contratos suelen ser negociados directamente por los sindicatos locales y los agentes comerciales suelen ser los responsables de estas negociaciones. En algunos sindicatos, los funcionarios electos pueden actuar como agentes comerciales, pero normalmente los agentes comerciales son miembros del personal separados. Dependiendo del tamaño del sindicato local, puede haber varios agentes comerciales asistentes. Los contratos suelen ser negociados directamente por los sindicatos locales y los agentes comerciales suelen ser los responsables de estas negociaciones. En algunos sindicatos, los funcionarios electos pueden actuar como agentes comerciales, pero normalmente los agentes comerciales son miembros del personal separados. Dependiendo del tamaño del sindicato local, puede haber varios agentes comerciales asistentes.
SINDICATOS NACIONALES E INTERNACIONALES.
Hay aproximadamente 150 sindicatos nacionales en los Estados Unidos, junto con unas 30 asociaciones profesionales que llevan a cabo actividades sindicales. Los sindicatos nacionales están compuestos por los distintos sindicatos locales que han constituido. Algunos sindicatos tienen locales en Canadá y, por lo tanto, se llaman a sí mismos sindicatos internacionales. Sin embargo, los términos “unión internacional” y “unión nacional” generalmente se usan indistintamente.
Como ocurre con los sindicatos locales, las estructuras administrativas de los sindicatos nacionales varían considerablemente en complejidad. Un factor importante es el tamaño del sindicato: los sindicatos más grandes son estructuralmente más complejos. La complejidad estructural también difiere entre sindicatos artesanales e industriales. No solo los sindicatos de artesanos tienden a ser más pequeños, sino que la toma de decisiones tiende a ser descentralizada. Los contratos suelen tener un alcance geográfico limitado y son negociados por sindicatos locales. El sindicato nacional reúne los recursos de los sindicatos locales, ayudando así con cosas como los fondos de huelga. El sindicato nacional también puede proporcionar servicios de investigación y participar políticamente a nivel nacional y estatal. En general, existen pocas unidades intermedias entre la oficina nacional y los sindicatos artesanales locales. Oficiales nacionales, elegidos periódicamente, generalmente trabajan a tiempo completo para el sindicato. Estos sindicatos también celebran convenciones nacionales, la mayoría de las veces cada dos años. Los dirigentes del sindicato nacional son responsables ante la convención, del mismo modo que los dirigentes de un local son responsables ante las reuniones de afiliación.
Los sindicatos industriales nacionales suelen ser más complejos. Suelen ser más grandes y tener una membresía más heterogénea que los sindicatos de artesanos (tanto en términos de habilidades como de rasgos demográficos). Aunque hay excepciones, los contratos en los sindicatos industriales tienden a ser negociados principalmente por miembros del personal de la oficina nacional. En muchos casos, la unidad de negociación incluirá a todos los locales de una empresa en particular (en todo el país). Incluso si los contratos son negociados por los lugareños, los representantes del sindicato nacional a menudo participarán en las conversaciones para asegurar que el contrato se ajuste a los patrones establecidos por la organización nacional.
Al igual que con los sindicatos de artesanos, los sindicatos nacionales tienen convenciones periódicas y funcionarios nacionales. Dependiendo del sindicato, los funcionarios nacionales pueden ser elegidos directamente por miembros de base o por algún otro organismo (como los delegados de la convención). Los sindicatos nacionales generalmente tienen un personal remunerado sustancial que brinda una variedad de servicios diferentes (por ejemplo, investigación, representación legal, organización de nuevos miembros, negociación de contratos y servicio a la población local). Los sindicatos nacionales también pueden tener una o más capas de jerarquía entre los sindicatos locales y las oficinas nacionales. Por ejemplo, en el caso de la UAW, hay diferentes divisiones responsables de las principales industrias en las que ese sindicato representa a los trabajadores (ver arriba). Dentro de la industria del automóvil, hay divisiones que corresponden a cada uno de los principales productores. Hay otras divisiones que se ocupan de las necesidades de grupos especiales dentro del sindicato (como los trabajadores minoritarios y los artesanos calificados). En consecuencia, las estructuras de los grandes sindicatos industriales suelen ser tan complejas como las empresas con las que tratan.
Con la disminución de la actividad sindical en los Estados Unidos, el número de sindicatos nacionales e internacionales también ha disminuido. Algunos sindicatos simplemente han dejado de existir, mientras que otros se han fusionado con diferentes organizaciones laborales. Más de 50 fusiones de este tipo ocurrieron entre 1985 y 1997. Con la disminución de la actividad sindical en los Estados Unidos, el número de sindicatos nacionales e internacionales también ha disminuido. Algunos sindicatos simplemente han dejado de existir, mientras que otros se han fusionado con diferentes organizaciones laborales. Más de cincuenta de tales fusiones ocurrieron entre 1985 y 1997 (Gifford 1998, 6-7).
FEDERACIONES.
Una federación es una asociación de sindicatos. No es una unión en el sentido habitual del término. Más bien, proporciona una gama de servicios a los sindicatos afiliados, al igual que una organización como la Asociación Nacional de Fabricantes proporciona servicios a sus firmas miembro. La AFL-CIO es actualmente la única federación nacional en los Estados Unidos. La AFL-CIO se formó a mediados de la década de 1950 como resultado de la fusión de lo que entonces eran dos federaciones en competencia: la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). La AFL se estableció en la década de 1880 y estaba formada casi exclusivamente por sindicatos de artesanos. Los sindicalistas artesanales temían que los sindicatos industriales pudieran socavar su posición, por lo que generalmente se oponían a la formación de sindicatos industriales.
Las presiones durante la Gran Depresión parecieron favorecer el sindicalismo industrial, por lo que varios sindicatos dentro de la AFL se separaron para formar el CIO rival. El más influyente en la formación de esta federación fue John L. Lewis (1880-1969), durante mucho tiempo presidente de United Mine Workers (UMW). Inicialmente, la competencia entre las dos federaciones, que constituían sindicatos rivales, probablemente ayudó a que el movimiento sindical creciera en los Estados Unidos. Sin embargo, cuando se hizo evidente que una mayor competencia era contraproducente, la fusión finalmente se negoció.
Hay alrededor de 70 sindicatos nacionales afiliados a la AFL-CIO; estos sindicatos representan alrededor de 13 millones de trabajadores, o alrededor del 81 por ciento de los 16 millones de miembros sindicales estadounidenses. Además, hay alrededor de 60 sindicatos locales independientes que también están afiliados directamente a la federación. Un principio rector de la AFL-CIO es la “autonomía sindical nacional”. Es decir, la federación no controla a los afiliados ni dicta sus políticas internas (aunque a menudo trata de influir en los afiliados).
La federación cumple una serie de funciones. Actúa como un organismo de presión en la arena política y utiliza sus recursos financieros en campañas electorales. Trabaja para resolver conflictos entre sindicatos afiliados, como disputas entre sindicatos de artesanos de la construcción sobre la jurisdicción de diferentes áreas de trabajo y disputas entre sindicatos afiliados que pueden estar compitiendo en los esfuerzos por organizar nuevos miembros. Proporciona servicios de investigación a sindicatos afiliados y también ayuda a los sindicatos a organizar nuevos miembros. La diversidad de los comités permanentes de AFL-CIO refleja la gama de funciones de la federación. Estos incluyen el Comité Legislativo, el Comité de Organización y Servicios de Campo, el Comité de Derechos Civiles y el Comité de Servicios Comunitarios.
La estructura de la AFL-CIO es bastante compleja y también refleja las múltiples funciones de la federación. La federación celebra una convención cada dos años. Cada sindicato afiliado envía delegados a la convención. Los asuntos del día a día de la federación son manejados por sus oficiales principales (presidente y secretario-tesorero), quienes consultan regularmente con un consejo ejecutivo compuesto por más de 30 vicepresidentes, prácticamente todos los cuales provienen de las filas del sindicatos afiliados. Además de los comités permanentes, la federación tiene varias unidades de personal. También hay varios departamentos diferentes dentro de la federación que atienden las necesidades especializadas de diferentes afiliados. Un afiliado puede optar por asociarse con aquellos departamentos relevantes para sus necesidades particulares,
Las oficinas nacionales de la AFL-CIO están en Washington, DC Sin embargo, existen organismos estatales de la AFLCIO en los 50 estados. Estos organismos duplican las actividades nacionales de la federación a nivel estatal (por ejemplo, presionando a las legislaturas estatales y apoyando a los candidatos a favor de los trabajadores en las elecciones estatales). También hay organismos centrales de AFL-CIO en más de 700 comunidades. Los sindicatos locales están afiliados a las centrales de la ciudad y estas organizaciones brindan servicios a nivel comunitario.
La influencia del AFL-CIO ha variado a lo largo del tiempo. George Meany (1894-1980), el primer presidente de la federación, ejerció un poder e influencia considerables dentro del movimiento obrero. Muchos sienten, sin embargo, que Meany trabajó para mantener una vieja guardia dentro del movimiento sindical que impidió que los trabajadores organizados apreciaran plenamente las implicaciones de los muchos cambios políticos, económicos y sociales que han tenido lugar durante los últimos 30 años. Lane Kirkland (1922-), presidente de la federación desde 1979 hasta 1995, había trabajado duro, junto con muchos miembros del personal, para introducir políticas y programas innovadores. El liderazgo del grupo de Kirkland, sin embargo, fue desafiado por una lista insurgente de líderes más jóvenes y militantes en las elecciones de 1995 de la AFL-CIO. John Sweeney, presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), se convirtió en presidente de la federación. El SEIU ha sido uno de los pocos sindicatos estadounidenses que ha tenido bastante éxito en la expansión de su membresía en los últimos años y la plataforma de Sweeney prometió nuevos esfuerzos para facilitar la organización de los afiliados. Linda Chavez-Thompson (1944-), elegida vicepresidenta ejecutiva de AFL-CIO, es la primera mujer en ocupar uno de los principales puestos de liderazgo de la federación. Sin embargo, a pesar del cambio y un nuevo compromiso con el proceso de organización, la afiliación sindical en general y la afiliación a los sindicatos de AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical. s Unión Internacional (SEIU), se convirtió en presidente de la federación. El SEIU ha sido uno de los pocos sindicatos estadounidenses que ha tenido bastante éxito en la expansión de su membresía en los últimos años y la plataforma de Sweeney prometió nuevos esfuerzos para facilitar la organización de los afiliados. Linda Chavez-Thompson (1944-), elegida vicepresidenta ejecutiva de AFL-CIO, es la primera mujer en ocupar uno de los principales puestos de liderazgo de la federación. Sin embargo, a pesar del cambio y un nuevo compromiso con el proceso de organización, la membresía sindical en general, y la membresía en sindicatos de AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical. s Unión Internacional (SEIU), se convirtió en presidente de la federación. El SEIU ha sido uno de los pocos sindicatos estadounidenses que ha tenido bastante éxito en la expansión de su membresía en los últimos años y la plataforma de Sweeney prometió nuevos esfuerzos para facilitar la organización de los afiliados. Linda Chavez-Thompson (1944-), elegida vicepresidenta ejecutiva de AFL-CIO, es la primera mujer en ocupar uno de los principales puestos de liderazgo de la federación. Sin embargo, a pesar del cambio y un nuevo compromiso con el proceso de organización, la membresía sindical en general, y la membresía en sindicatos de AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical. El SEIU ha sido uno de los pocos sindicatos estadounidenses que ha tenido bastante éxito en la expansión de su membresía en los últimos años y la plataforma de Sweeney prometió nuevos esfuerzos para facilitar la organización de los afiliados. Linda Chavez-Thompson (1944-), elegida vicepresidenta ejecutiva de AFL-CIO, es la primera mujer en ocupar uno de los principales puestos de liderazgo de la federación. Sin embargo, a pesar del cambio y un nuevo compromiso con el proceso de organización, la membresía sindical en general, y la membresía en sindicatos de AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical. El SEIU ha sido uno de los pocos sindicatos estadounidenses que ha tenido bastante éxito en la expansión de su membresía en los últimos años y la plataforma de Sweeney prometió nuevos esfuerzos para facilitar la organización de los afiliados. Linda Chavez-Thompson (1944-), elegida vicepresidenta ejecutiva de AFL-CIO, es la primera mujer en ocupar uno de los principales puestos de liderazgo de la federación. Sin embargo, a pesar del cambio y un nuevo compromiso con el proceso de organización, la membresía sindical en general, y la membresía en los sindicatos de AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical. La plataforma de s prometió nuevos esfuerzos para facilitar la organización de los afiliados. Linda Chavez-Thompson (1944-), elegida vicepresidenta ejecutiva de AFL-CIO, es la primera mujer en ocupar uno de los principales puestos de liderazgo de la federación. Sin embargo, a pesar del cambio y un nuevo compromiso con el proceso de organización, la membresía sindical en general, y la membresía en los sindicatos de AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical. La plataforma de s prometió nuevos esfuerzos para facilitar la organización por parte de los afiliados. Linda Chavez-Thompson (1944-), elegida vicepresidenta ejecutiva de AFL-CIO, es la primera mujer en ocupar uno de los principales puestos de liderazgo de la federación. Sin embargo, a pesar del cambio y un nuevo compromiso con el proceso de organización, la membresía sindical en general, y la membresía en los sindicatos de AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical. La membresía sindical en general, y la membresía en sindicatos AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical. La membresía sindical en general, y la membresía en sindicatos AFL-CIO en particular, continúa disminuyendo. Las iniciativas políticas emprendidas por la administración de Sweeney parecerían haber tenido poco impacto en revertir años de declive sindical.