¿Que es infraestructura?
La infraestructura se refiere a una amplia variedad de sistemas establecidos para apoyar a la sociedad industrial imperante, tanto en el sector público como en el privado. La infraestructura pública abarca una serie de estructuras y servicios básicos, incluidos sistemas de aguas residuales, plantas de energía, represas, viviendas y educación. Incluye el sistema de transporte básico de tránsito masivo, ferrocarriles, aviación (aeropuertos y sistemas de control de tráfico aéreo), carreteras, caminos y puentes. Además, los sistemas de comunicación, redes informáticas, y las superautopistas de la información también se incluyen en la definición de infraestructura. De manera similar, las corporaciones tienen sus propias infraestructuras físicas de estructuras y sistemas básicos que respaldan las actividades comerciales en curso de la empresa.
En los Estados Unidos, entre el 85 y el 90 por ciento de la actividad de infraestructura pública corresponde a los gobiernos estatales y locales. Para construir, supervisar y mantener la gama completa de obras públicas, los gobiernos estatales y locales brindan servicios fiscales, gubernamentales y tecnológicos. Además, estos gobiernos a veces celebran acuerdos con empresas privadas para ayudarles a realizar estas tareas. Las inversiones estatales y locales en la infraestructura se pueden dividir en tres grupos: (1) la infraestructura central (instalaciones de suministro de agua, alcantarillado y sistemas de transporte y servicios públicos); (2) edificios (escuelas y hospitales); y (3) proyectos de recursos hídricos (especialmente control de inundaciones).
La infraestructura estadounidense es posiblemente la más extensa del mundo y, después de años de desarrollo tecnológico y construcción, se ha convertido en un activo tangible que mejora la calidad de vida de la población del país. La mayoría de las instalaciones y estructuras que comprenden la infraestructura de los EE. UU. Fueron construidas como una serie de proyectos separados y distintos por agencias federales, estatales y locales, así como por autoridades independientes y corporaciones privadas. Debido a que muchas de las inversiones se realizaron en décadas anteriores y debido a que hubo poca coordinación entre las agencias involucradas, la infraestructura de los Estados Unidos está envejeciendo, es ineficiente e inadecuada.
ASPECTOS HISTORICOS
De 1929 a 1969, la inversión en infraestructura pública aumentó de manera constante. Este aumento puede atribuirse al rápido crecimiento del producto nacional bruto general. (PNB), así como un aumento en el porcentaje del PNB gastado en inversiones en infraestructura. La razón por la que se prestó mucha atención a las necesidades de infraestructura se puede atribuir a las demandas demográficas del día. Por ejemplo, durante las décadas de 1950 y 1960, la inversión estadounidense en su infraestructura aumentó drásticamente, en parte para satisfacer las crecientes demandas educativas de la generación del baby boom. Iniciativas como el sistema de carreteras interestatales y el programa espacial, así como los programas federales posteriores que invirtieron en educación para los pobres, también representaron aumentos constantes en el gasto en infraestructura.
Desde la década de 1970 ha habido una disminución drástica en la financiación que respalda la infraestructura de los Estados Unidos, así como en la financiación de las infraestructuras de otros países. En dólares constantes, las subvenciones federales que apoyan los esfuerzos estatales y locales se han mantenido estables, lo que representa una disminución en la cantidad real de fondos federales. El gasto federal real alcanzó su punto máximo en 1980 con un mayor financiamiento para el transporte público, el ferrocarril, el tratamiento de aguas residuales y varios programas educativos y de capacitación. El declive en la financiación de infraestructura federal continuó durante la década de 1980, ya que la mayor parte de la riqueza de los Estados Unidos se dedicó al consumo en lugar de mejorar la infraestructura de la nación (o cualquier otra forma de inversión futura). Por lo tanto,
Parte de esta disminución en el gasto se debió a las presiones presupuestarias que se sienten en todos los niveles de gobierno, pero gran parte de ella se puede atribuir a la falta de atención a la importancia de los servicios públicos de alta calidad y a una perspectiva miope sobre el valor de invertir en futuro. Esta perspectiva comenzó a cambiar algo durante la década de 1990, una década marcada por el final de la Guerra Fría. Durante este tiempo, los funcionarios del gobierno federal comenzaron a discutir formas alternativas de gastar los fondos que antes se gastaban en el ejército, aunque estas discusiones fueron interrumpidas un poco por el conflicto del Golfo Pérsico. Sin embargo, parecía haber una comprensión cada vez mayor de que se debería dedicar dinero adicional para reparar la infraestructura existente y aumentarla.
IMPLICACIONES ECONOMICAS
El estado de la economía de la nación juega un papel importante en las necesidades de infraestructura. Obviamente, un impacto muy directo en la economía son las bases impositivas federales, estatales y locales disponibles para pagar las inversiones en infraestructura necesarias. Sin embargo, los cambios en el ritmo y las áreas de crecimiento económico también son muy importantes, críticos tanto para la demanda como para la capacidad de respaldar las inversiones en infraestructura. El crecimiento económico tiene numerosos efectos sobre la demanda de infraestructura de una nación. Primero, en una economía de rápido crecimiento, las infraestructuras se someten a un gran uso, se deterioran rápidamente y requieren reemplazo con frecuencia. En economías más lentas, ocurre lo contrario. En segundo lugar, a medida que cambia la economía, se deben realizar modificaciones en los desembolsos de capital. Por ejemplo, como EE. UU. La economía cambia de la dependencia de la fabricación a la dependencia de las industrias de alta tecnología, la combinación de necesidades de infraestructura cambia. Asegurar que exista una infraestructura para facilitar las comunicaciones se ha vuelto tan importante como la planificación de carreteras. En tercer lugar, los cambios en la economía provocan cambios en la población que, a su vez, requieren inversiones en infraestructura modificadas. Por lo tanto, en algunas áreas del país, las economías y las poblaciones en rápido crecimiento ejercen presión sobre las infraestructuras existentes; Al mismo tiempo, las áreas del país que experimentan un crecimiento mínimo pueden tener situaciones de sobrecapacidad. Asegurar que exista una infraestructura para facilitar las comunicaciones se ha vuelto tan importante como la planificación de carreteras. En tercer lugar, los cambios en la economía provocan cambios en la población que, a su vez, requieren inversiones en infraestructura modificadas. Por lo tanto, en algunas áreas del país, las economías y las poblaciones en rápido crecimiento ejercen presión sobre las infraestructuras existentes; Al mismo tiempo, las áreas del país que experimentan un crecimiento mínimo pueden tener situaciones de sobrecapacidad. Asegurar que exista una infraestructura para facilitar las comunicaciones se ha vuelto tan importante como la planificación de carreteras. En tercer lugar, los cambios en la economía provocan cambios en la población que, a su vez, requieren inversiones en infraestructura modificadas. Por lo tanto, en algunas áreas del país, las economías y las poblaciones en rápido crecimiento ejercen presión sobre las infraestructuras existentes; Al mismo tiempo, las áreas del país que experimentan un crecimiento mínimo pueden tener situaciones de sobrecapacidad.
INVERSIONES EN DISMINUCIÓN: EL
IMPACTO REAL
En 1960, el gasto público federal de Estados Unidos en infraestructura era el 5 por ciento del producto interno bruto (PIB); a mediados de la década de 1990, esta cifra se redujo al 2,5 por ciento. Pero cuando el financiamiento estatal y local de infraestructura e instituciones educativas, más el financiamiento privado de investigación y desarrollo (I + D), se agrega al gasto federal, el total se mantuvo bastante estable de 1970 a 1994 como porcentaje del PIB de EE. UU. Durante ese período, el gasto total en infraestructura e I + D se mantuvo alrededor del 10 por ciento del PIB, según un estudio de 1998 de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Del mismo modo, el gasto de capital en la construcción de infraestructuras en todo el mundo ha disminuido. Las razones de esta disminución del gasto se pueden atribuir a numerosos factores. En primer lugar, muchos países han experimentado grandes déficits presupuestarios en los últimos años y, por lo tanto, no tienen capital adicional para gastar en sus infraestructuras. En segundo lugar, los ingresos fiscales en muchos países se han estancado desde la crisis del petróleo de la década de 1970. En tercer lugar, muchos países han aumentado su gasto en bienestar, utilizando dinero que normalmente se gasta en el sector público, y han subestimado la carga cada vez mayor que el crecimiento de la población y otros cambios sociales imponen a las infraestructuras existentes. Los prolongados retrasos en la planificación y ejecución de grandes proyectos constituyen un cuarto problema importante.
Sin embargo, la disminución del gasto público puede no ser tan significativa como parece a primera vista. Por ejemplo, los precios asociados con algunos aspectos de los grandes proyectos de infraestructura han disminuido debido a una mejor tecnología. Además, en algunas áreas de la infraestructura del país, se han realizado nuevas inversiones por parte del sector privado, especialmente en las áreas de telecomunicaciones y generación y distribución de energía eléctrica. De hecho, en algunos lugares existe un exceso de capacidad de los servicios de subestructura.
Sin embargo, como es de esperar, la caída del gasto de las últimas dos décadas y media no está exenta de consecuencias negativas. En la década de 1990, era casi seguro que el aumento de la población combinado con otros eventos, como la globalización y la integración económica regional, aumentaría la demanda mundial de transporte, telecomunicaciones, eliminación de desechos, energía y otros elementos asociados con la infraestructura en los próximos años. . Por ejemplo, en los Estados Unidos, el aumento del uso de automóviles provocó congestión en las carreteras públicas que, según las proyecciones, causaría retrasos en el tráfico de cuatro mil millones de horas de vehículos para el año 2005. En la Unión Europea (UE), se proyectaron retrasos de tráfico similares a medida que las fronteras europeas continuaban cayendo; de hecho, se proyectaba que los viajes entre los países de la UE crecerían alrededor del 130 por ciento en 2015. De manera similar, los estudios proyectaban que el uso del sistema ferroviario en Europa probablemente se triplicaría en 2005.
Cuando las finanzas son escasas, la mayoría de las necesidades de infraestructura deben ser satisfechas por el sector público. Los gobiernos de todo el mundo están endeudados, con un promedio del 40 por ciento del PIB en los países que pertenecen a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Aunque se proyectaba que los déficits presupuestarios disminuirían en la última parte de la década de 1990, hay otros factores, como el aumento proyectado de los costos de salud asociados con el envejecimiento de la población, que requerirán un mayor gasto. Así, los gobiernos de los Estados Unidos y del exterior se enfrentan a la tarea de reparar las infraestructuras existentes y construir nuevas para satisfacer las necesidades futuras, aunque económicamente tendrán dificultades para cubrir necesidades muy básicas.
PERSPECTIVAS: LA CARGA ESCALONADA
DE LA INVERSIÓN EN INFRAESTRUCTURA
La inversión en infraestructura necesaria para satisfacer las demandas proyectadas es asombrosa. Para satisfacer las necesidades proyectadas de la infraestructura de los EE. UU. Hasta el año 2000, la Oficina de Presupuesto del Congreso de los EE. UU. Proyectó que costaría a los contribuyentes aproximadamente $ 800 mil millones. Y Estados Unidos no estaba solo en estas proyecciones de costos. En Europa y Asia, los países enfrentan costos proporcionalmente altos.
Según Rebuild America, una coalición de organizaciones y agencias preocupadas por la infraestructura de Estados Unidos, Estados Unidos debería aumentar su gasto anual en el sistema de transporte, incluidas las carreteras y el transporte público, de $ 30 mil millones a $ 60 mil millones. Aproximadamente $ 20 mil millones se gastaron en carreteras y puentes en 1997.
Se espera que los costos de infraestructura de aguas residuales resulten en enormes brechas de financiamiento a nivel del gobierno local hasta bien entrado el siglo XXI. La Asociación de Agencias de Alcantarillado Metropolitano y la Federación Ambiental del Agua proyectaron que costaría $ 330 mil millones durante 20 años en plantas de tratamiento de aguas residuales y sistemas de recolección para mantener los estándares de calidad del agua.
En 1998, la Coalición Rebuild America estimó los costos de infraestructura de los EE. UU. En $ 850 mil millones para mantener y mejorar carreteras, puentes, sistemas de tránsito, aeropuertos, puertos, escuelas, obras de agua, alcantarillado, presas, eliminación de desechos sólidos y más. Eso incluyó $ 358 mil millones para mejorar caminos, carreteras y puentes; $ 72 mil millones para mejorar los sistemas de transporte público; $ 33 mil millones a $ 60 mil millones para expandir y modernizar aeropuertos; $ 112 mil millones para mejorar las instalaciones escolares; $ 138 mil millones para mejorar la infraestructura de agua potable; y $ 140 mil millones para mejorar los sistemas de aguas residuales.