Hay definiciones contrapuestas de globalización, algunas favorables y otras menos. Desde la perspectiva empresarial, es un proceso de integración económica mundial. Una perspectiva más amplia describe el proceso a través del cual la cultura se difunde en todo el mundo como resultado de diversas fuerzas, incluido el comercio, los viajes y las comunicaciones. En algunos casos, el término se usa a menudo sin una definición clara. Por ejemplo, Ramesh Diwan, profesor de economía en el Instituto Politécnico Renssalaer, dice: “La globalización se ha convertido en una palabra de moda”. Continúa: “Al igual que otras palabras de moda similares, como desarrollo sostenible, rara vez se define, pero se utiliza para promover argumentos que favorezcan los intereses comerciales”. Por lo tanto,
El Consejo Europeo de Turín considera que la globalización económica es uno de los principales desafíos a los que se enfrenta la Unión Europea. El Consejo define la globalización como un proceso de integración económica mundial basado en tres fuerzas:
- La liberalización del comercio internacional y los movimientos de capital
- Aceleración del proceso tecnológico y advenimiento de la sociedad de la información
- Desregulación mediante el retiro del estado de áreas específicas de actividad económica.
Las empresas quieren saber qué significa para una empresa globalizarse y plantean varios tipos de preguntas. Primero, ¿hay algo fundamentalmente diferente en hacer negocios a nivel mundial en comparación con las prácticas comerciales establecidas? En segundo lugar, ¿la globalización requerirá prácticas diferentes en el futuro en comparación con las actuales? En tercer lugar, ¿qué productos y servicios necesitarán las empresas a medida que se globalizan?
Mientras tanto, la globalización implica más que economía. La globalización cultural implica la difusión del idioma, los productos y las costumbres a medida que las personas se entremezclan. En algunos casos, las perspectivas culturales involucran literalmente el amor y los acervos genéticos cuando personas de todo el mundo se casan entre sí.
Una tercera faceta de la globalización involucra al gobierno y las organizaciones internacionales. Los estados nacionales han creado organizaciones supranacionales como la Unión Europea y la Organización Mundial del Comercio. Estas organizaciones, a su vez, incluyen nuevas normas de derecho y organismos internacionales encargados de hacer cumplir esas leyes. Además, los gobiernos de naciones individuales están cambiando sus perspectivas como resultado de la globalización.
La globalización significa cosas diferentes para cada nación del mundo y no se puede discutir completamente en un ensayo corto. Por lo tanto, esta discusión proporciona solo una introducción a varias facetas de la globalización. Primero, se describen las fuerzas detrás de la globalización. En segundo lugar, se dan ejemplos de negocios globales junto con una discusión de las características que comparten. En tercer lugar, se discuten los resultados de la globalización. Finalmente, hay una breve introducción a los problemas que surgen de la globalización y que deben abordarse al entrar en el siglo XXI.
LAS FUERZAS DETRÁS DE LA GLOBALIZACIÓN
Las empresas comerciales quieren globalizarse para expandir sus mercados, aumentar las ventas y aumentar las ganancias. Los acuerdos de libre comercio facilitan esas actividades y promueven la globalización económica. Dichos acuerdos varían en alcance. Algunos son bilaterales, como el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Canadá y el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos e Israel. Otros son multilaterales y regionales como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el Mercosur (que incluye a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay como miembros de pleno derecho y Chile como miembro asociado) y el Grupo de Cooperación Económica de Asia Pacífico de 18 miembros ( APEC). La unión europea (UE) va más allá al crear un gobierno supranacional. Y la Organización Mundial del Comercio (OMC) incluye a más de 120 naciones de todo el mundo. Estos acuerdos y organizaciones están facilitando la integración económica a nivel regional y mundial.
Los acuerdos comerciales facilitan las actividades de las principales empresas. Por ejemplo, Ford Motor Company está trabajando para crear un “automóvil mundial” que pueda venderse y utilizarse en toda la “aldea global”. Los acuerdos comerciales facilitan los sistemas de distribución, las franquicias, las empresas conjuntas y otras colaboraciones transfronterizas entre empresas. Coca-Cola y Pepsi-Cola se venden en cientos de países de todo el mundo. Las franquicias de hamburguesas McDonald’s, Pizza Hut, Subway, Burger King y otras tienen nombres comerciales estadounidenses, así como comidas rápidas al estilo estadounidense (y estilos de comida rápida) en todo el mundo.
Una de las principales fuerzas que facilitan esa globalización es la expansión de los sistemas de comunicación. Durante las últimas décadas del siglo XX, Internet globalizó las comunicaciones. Un documento se puede distribuir por todo el mundo en segundos. Con software de computadora, ese documento se puede convertir rápidamente a varios idiomas para su uso en casi cualquier parte del mundo. Los sistemas de telecomunicaciones permiten que las transmisiones de radio y televisión se transmitan en todo el mundo en segundos. Por ejemplo, Cable News Network (CNN), con sede en los Estados Unidos, produce transmisiones de noticias las 24 horas que pueden ser vistas en todo el mundo por empresarios que viajan y otras personas. La cobertura de 24 horas de CNN sobre la Guerra del Golfo Pérsico en 1991 estableció la red como una que sirve a audiencias globales.
EJEMPLOS DE EMPRESAS GLOBALIZADAS
No existe una definición establecida del negocio “global”, pero es útil observar las empresas que operan a nivel mundial para tratar de identificar las características que muestran cómo sus perspectivas y operaciones son globales. Un grupo de investigadores identificó y estudió cómo las siguientes grandes empresas están respondiendo a las fuerzas de la globalización: Banque National ‘de Paris; Canon; CSX; Electrolux, JCB; Pirelli; Royal Trust; TNT Express en todo el mundo; y Waste Management, Inc. Ese estudio identificó cuatro características comunes de las empresas globales. En primer lugar, las actividades como el marketing, la fabricación, la logística y la investigación y el desarrollo se abordan con base en un plan global holístico. En segundo lugar, la empresa global no se limita a sí misma; su sede es, idealmente, transparente para los clientes. En tercer lugar, el negocio global ajusta su negocio para satisfacer las necesidades de los clientes locales; la diversidad cultural y la comprensión son cruciales. En cuarto lugar, la empresa se esfuerza por equilibrar un sistema global integrado con la necesidad de ser sensible a las necesidades locales.
La industria del automóvil ofrece excelentes ejemplos de la globalización de los negocios. Toyota (una empresa japonesa) fabrica su modelo Camry en Estados Unidos. Las principales firmas de automóviles estadounidenses han formado alianzas con firmas asiáticas o europeas. GM está aliado con Toyota y Saab; Ford tiene alianzas con Mazda, Jaguar y Volvo; y Chrysler ha unido fuerzas con una empresa europea para convertirse en Daimler Chrysler.
LOS RESULTADOS DE LA GLOBALIZACIÓN
La globalización tiene varios efectos, algunos positivos y otros negativos. Un efecto es que promueve una mayor homogeneidad cultural. Las demandas comunes, las preferencias comunes de los consumidores y una gran cantidad de información común pueden (a veces, lamentablemente) llevar a la mezcla de culturas y la erosión de las diferencias culturales.
Un segundo efecto de la globalización es que cambia el papel del gobierno. Por ejemplo, a medida que las naciones individuales se unen a la Unión Europea (UE), renuncian a ciertos poderes de la ley que anteriormente pertenecían a gobiernos nacionales individuales. A medida que las naciones de la UE acuerdan una moneda común (el euro) y se someten a la sentencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas en asuntos cubiertos por la legislación de la UE, renuncian a ciertos aspectos de la soberanía individual. Sin embargo, al mismo tiempo, la globalización no elimina la necesidad de un gobierno. Más bien, según Claude Smadja, director gerente del Foro Económico Mundial, está obligando a los gobiernos a redefinir su papel a nivel nacional. Los gobiernos deben esforzarse por formular e implementar políticas que faciliten la actividad económica, y deben proporcionar a los ciudadanos la educación y las habilidades necesarias para funcionar en una economía global. Smadja afirma que los gobiernos deben esforzarse por ofrecer un contrapeso a los efectos negativos de la globalización: la inseguridad resultante del énfasis en la velocidad, la flexibilidad y el cambio permanente. Los gobiernos deben trabajar para prevenir la inestabilidad social y la reacción política.
Un tercer efecto es que el aumento de la industrialización resultante de la globalización económica conduce a la contaminación ambiental. Estos efectos se ilustran con problemas ambientales masivos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Pero esos problemas se encuentran en todo el mundo, especialmente en las naciones en desarrollo. Como resultado, muchos ambientalistas se oponen activamente a acuerdos comerciales como el TLCAN y organizaciones comerciales como la OMC y APEC.
Un cuarto efecto es que la globalización aumenta la brecha entre ricos y pobres. Esta brecha es especialmente pronunciada en América Latina. A fines de la década de 1990, hubo una grave escasez de alimentos en Argentina y muchos argentinos dependieron del gobierno para el suministro de alimentos. El setenta y ocho por ciento de la población de Brasil sobrevivió con menos de $ 100 al mes por familia.
Además, la globalización provoca que los problemas económicos en una región del mundo se sientan en todo el mundo. A fines de la década de 1990, hubo signos de recesión en América Latina y Asia oriental sufrió una grave recesión económica. Los problemas económicos en América Latina, Asia y las economías de otros mercados emergentes afectan las economías de las naciones de todo el mundo. Como resultado, se dice que los pronunciamientos del “Grupo de los Siete” proporcionan una verdadera representación de los intereses económicos mundiales. (El Grupo de los Siete, o G-7, es un grupo económico que incluye a Estados Unidos, Japón, Alemania, Francia, Gran Bretaña, Canadá e Italia). Algunos economistas sugieren que potencias como Brasil, China y otras merecen representación en las cumbres económicas mundiales.
MIRANDO HACIA EL FUTURO
Al mirar hacia el futuro, nos enfrentamos a varias cuestiones. ¿Existen alternativas a la globalización? Quizás. Algunos comentaristas, por ejemplo, afirman que la regionalización puede y debe desplazar el equilibrio del poder económico de Estados Unidos hacia las economías menos desarrolladas de América Latina y Asia. Otros afirman que la globalización es un proceso inevitable e irreversible. Si eso es cierto, ¿cómo se pueden evitar o minimizar los daños resultantes de la globalización? ¿Cómo se puede utilizar el proceso de globalización para promover una distribución más equitativa de la riqueza en lugar de ampliar la brecha entre ricos y pobres? Estos son desafíos a los que se enfrentan los líderes mundiales al entrar en el siglo XXI. Las respuestas no serán fáciles.