La gestión de la cadena de suministro, un término que apareció por primera vez a finales de la década de 1980, se refiere a la gestión de un canal de distribución entre organizaciones. Todos los integrantes del canal, desde los proveedores hasta los usuarios finales, coordinan sus actividades y procesos comerciales para minimizar sus costos totales y maximizar su efectividad en el mercado. El objetivo es lograr la coordinación y continuidad de un canal integrado verticalmente sin propiedad centralizada de las entidades que componen el canal. Las empresas del canal forman una sociedad a largo plazo o una alianza estratégica para mejorar el servicio al consumidor final, reducir los costos del canal y crear una ventaja competitiva.
La gestión de la cadena de suministro se puede contrastar con un canal de distribución tradicional en el que las empresas tratan entre sí a corto plazo y en condiciones de plena competencia, y cada una trata de maximizar su propia ganancia de cada transacción. Sin la gestión de la cadena de suministro, la relación entre las empresas del canal dura solo de una transacción a otra. La mayoría de las organizaciones del canal tradicional no se ven realmente a sí mismas como parte de un canal integrado verticalmente. Solo se ven a sí mismos como empresas independientes que compran a los proveedores al precio más bajo posible y venden a los clientes al precio más alto posible. Las deseconomías causadas por despidos, particularmente de inventario, son comunes en dicho canal. Mirando todo el canal,
Hay una serie de características clave de la gestión de la cadena de suministro. Uno de los más importantes es que las firmas involucradas se vean a sí mismas como parte del canal y entiendan que su futuro depende en gran medida del éxito de todo el canal. Las relaciones se consideran a largo plazo y las culturas, filosofías y misiones corporativas son similares. Existe una planificación conjunta de productos, ubicaciones y cantidades de inventario que se mantendrán en el sistema. También existe una gran cantidad de intercambio de información entre empresas para coordinar el flujo eficiente de bienes a través del canal. Tecnología moderna de computación y comunicación, como el intercambio electrónico de datos, se utiliza para proporcionar rápidamente información dentro del canal según sea necesario. Las ventajas de costes se aprovechan siempre que sea posible. Por ejemplo, la producción de un producto que requiera una gran cantidad de trabajo humano la produciría el miembro con los costos laborales más bajos.
El desempeño de la gestión de la cadena de suministro de una empresa se puede analizar en términos de control de costos, servicio al cliente y productividad de activos. Un estudio de las principales empresas de gestión de la cadena de suministro, realizado por William C. Copacino en asociación con el Instituto de Tecnología de Massachusetts, sugiere que hay varias áreas en las que los líderes sobresalen. Estos incluyen excelencia funcional en áreas tales como adquisiciones, manufactura, transporte y distribución, y servicio al cliente, con un nivel altamente desarrollado de habilidades y gestión integrada. Los líderes también están capacitados para gestionar la complejidad, especialmente la gestión del aumento repentino y la incertidumbre en áreas como la introducción de nuevos productos, la complejidad de la línea de productos y las variaciones estacionales. gestión de datos, herramientas de apoyo a la toma de decisiones y comunicaciones. Pueden aprovechar las capacidades distintivas de los proveedores de la cadena de suministro, así como crear una cadena de suministro extendida con visibilidad y colaboración en todo el canal.
Se espera que el rápido crecimiento del comercio electrónico tenga un efecto en la gestión de la cadena de suministro. Los beneficios incluyen la eficiencia del proceso, con costos muy reducidos que son posibles gracias al uso del poder de Internet. para mejorar la eficiencia y eficacia de varios procesos de la cadena de suministro, desde la entrada de pedidos hasta la gestión de proveedores. El comercio electrónico también resultará en la reestructuración de canales, la eliminación de algunos intermediarios y una reducción drástica de los inventarios de canales, costos de manejo y costos de transición. Las empresas podrán integrarse mejor electrónicamente con sus proveedores y clientes para reducir los costos de transacción, los costos de fabricación y los costos de suministro, entre otros beneficios.