¿Que es la ergonomia?
La ergonomía es el estudio del trabajo y, más concretamente, el estudio de la relación entre el trabajo realizado y quienes lo realizan. La palabra se formó a partir de una combinación de otras dos: la palabra griega ergon, o trabajo, y economía, que originalmente significaba administración del hogar.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de EE. UU. Define los trastornos ergonómicos (DE) como una variedad de trastornos de salud que surgen del estrés repetido en el cuerpo. Estos trastornos pueden afectar los sistemas musculoesquelético, nervioso y neurovascular. Los DE incluyen los diversos trastornos traumáticos acumulativos inducidos ocupacionalmente (CTD), lesiones por estrés acumulativo y lesiones por movimientos repetitivos (RMI).
La ergonomía no se centra en los productos, sino en cómo se puede atender mejor a los productores. Los estudiantes de ergonomía de hoy analizan el entorno y las tareas del lugar de trabajo para determinar cómo esos componentes pueden o deben modificarse para adaptarse mejor a las necesidades y habilidades (y las capacidades físicas) de los trabajadores que realizan esas tareas en esos entornos.
El interés por la ergonomía surgió de la especialización del trabajo provocada por la Revolución Industrial. En una línea de montaje, los trabajadores repiten una tarea, utilizando una parte particular del cuerpo en un tipo de movimiento, durante toda la jornada laboral. En ocupaciones más tradicionales, los trabajadores realizaban muchas tareas en el transcurso de un día y reducían el impacto de cualquier movimiento en cualquier parte del cuerpo.
Desde mediados de la década de 1980, los trastornos ergonómicos han representado el 60 por ciento de las enfermedades ocupacionales notificadas. El deseo de reducir los costos resultantes para los empleadores en términos de compensación de trabajadores, pagos médicos y horas de trabajo perdidas ha aumentado enormemente el interés de todas las partes en este tema. CTDNews informó en 1994 que las empresas norteamericanas pagaron $ 3.6 mil millones en beneficios de compensación laboral a los empleados que sufrían de CTD, o casi $ 4,000 por caso de CTD.
OSHA dio a conocer las normas nacionales preliminares de ergonomía en junio de 1994 ante los aullidos de protesta de la comunidad empresarial. El segundo borrador de normas ergonómicas de la administración, publicado en mayo de 1995, debía aplicarse únicamente a los empleados de alto riesgo y, por lo tanto, cubría menos del 50 por ciento de la fuerza laboral del país . Incluso esta versión de las normas generó controversia y OSHA comenzó a redactar las normas una vez más. Consideraciones políticas, a saber, el estado de ánimo antirregulatorio del Congreso, paralizaron el proyecto y OSHA no pudo publicar las normas finales antes del verano de 1999. Ante el estancamiento del Congreso, California tomó la iniciativa y aprobó su propio conjunto de normas ergonómicas en 1997. Obligar a los empleadores a implementar procedimientos y proporcionar instalaciones con menos probabilidades de producir RMI en sus empleados.
Las empresas han comenzado a darse cuenta de la eficacia de la ergonomía, ya que los estudios de la Oficina de Contabilidad General publicados en 1997 revelaron que los programas de ergonomía reducen los beneficios de compensación para trabajadores pagados por los RMI. Un ejemplo, Texas Instruments, vio caer sus pagos por RMI de $ 2.6 millones en 1991 a $ 224,000 en 1996 tras la implementación de un programa de ergonomía. La acción legal también ha obligado a los empleadores a reconocer las necesidades ergonómicas de los empleados, con la Comisión de Revisión de Salud y Seguridad Ocupacional resolviendo en 1997 que OSHA podría citar los peligros de levantamiento y movimientos repetitivos. Muchas empresas han llegado a ver la ergonomía como una parte integral de su programa de seguridad en el lugar de trabajo, y ahora capacitan a los empleados para que eviten las RMI y CTD a través de su propio comportamiento, y también proporcionan equipos e instalaciones ergonómicas.