La “mezcla” en una economía mixta es de control y apoyo de la empresa privada y del sector público, del capitalismo y el socialismo. Es decir, la mayoría de las economías que consideramos “capitalistas” son de hecho economías mixtas, incluida la de Estados Unidos. Un término similar, que se utiliza a menudo para describir las economías en transición de Europa del Este y otros lugares, es “socialismo de mercado”.
Para los puristas, la intervención del gobierno puede parecer fuera de lugar en el capitalismo, que en teoría da mucha importancia al individuo emprendedor que toma decisiones personales en el mercado. Pero, en la práctica, los miembros de las sociedades capitalistas también valoran la seguridad económica. El resultado es la economía mixta, que ofrece al gobierno una voz para sostener el crecimiento económico, mientras que al mismo tiempo protege a las personas de los peores excesos de competencia sin restricciones en el mercado.
Algunos ejemplos de intervención del gobierno incluyen:
- subvenciones agrícolas o ayudas a los precios para los agricultores
- tarifas protectoras para los productores de acero
- seguro de depósitos para depositantes bancarios
- seguridad social para jubilados
- cuotas para pescadores
Todas estas medidas instituidas por el gobierno restringen o controlan la competencia y el libre intercambio de bienes en una economía y, sin embargo, brindan seguridad de diferentes maneras. Por lo tanto, en una economía mixta, ni el capitalismo sin restricciones ni el control del gobierno centralizado se practican ni son necesariamente deseables. En cambio, el sector público y el privado se combinan para tomar decisiones económicas sobre qué se produce y distribuye en una economía y cómo. La sociedad en su conjunto persigue sus intereses a través de la acción individual y colectiva.
PERSPECTIVAS OPUESTAS PROBADAS
Varias teorías económicas prescriben qué tipo de intervención gubernamental es apropiada en la economía y cuándo. En la primera mitad del siglo XX, se derivó una teoría popular del trabajo del economista británico John Maynard Keynes. Los keynesianos creían que en una economía de mercado, como la de Estados Unidos, el gobierno debería aumentar el gasto y / o la oferta monetaria durante tiempos de desaceleración económica para estimular el crecimiento. En tiempos de prosperidad económica, por el contrario, el gobierno puede restringir el gasto y el capital, argumentan. Tales nociones fueron en parte un estímulo para los programas de obras gubernamentales de la era de la Depresión bajo el New Deal.
Sin embargo, a principios de la década de 1970, el gasto público en las economías occidentales había crecido significativamente, produciendo inflación, mientras que el crecimiento económico se estancó. De repente, “estanflación” se convirtió en la palabra de moda económica de la época, especialmente cuando el embargo petrolero de 1973 inspiró temores de un aumento simultáneo de la inflación y el desempleo.
En contraste con la prescripción keynesiana, los economistas monetaristas argumentaron que los altos impuestos, los controles y la regulación impuestos por el gobierno sofocarían el crecimiento. Los monetaristas creen en controles estrictos sobre la oferta monetaria como un medio para la estabilidad económica. Solo cuando se minimizara la intervención del gobierno, razonaron, se reanudaría el crecimiento económico significativo. Ahora ya no se animaba a las personas a trasladar sus riesgos económicos al gobierno —depender del seguro de cosechas o permanecer en el bienestar— sino a asumir más responsabilidad por su destino económico en el mercado.
En pocas palabras, los monetaristas creían que el gobierno era más un problema que una solución cuando se trataba de sostener el crecimiento económico. Durante la década de los ochenta, los gobiernos empezaron a estimular o restringir una economía en el lado de la oferta ajustando la oferta monetaria disponible. Esto lo hicieron, una vez más, a través de impuestos. Específicamente, los gobiernos occidentales buscaron reducir la carga fiscal como impulso para liberar energías del sector privado.
Sin embargo, al ceñirse a las realidades políticas, se hicieron excepciones y los subsidios gubernamentales crecieron. La economía mixta estaba viva y bien durante la década de 1980, a pesar de los deseos de los economistas del lado de la oferta. De hecho, sus temores se hicieron realidad cuando el aumento del gasto público llevó a un mayor endeudamiento y déficit del gobierno. Esto, a su vez, generó inflación y tasas de interés más altas, ya que el sector público compitió con el sector privado para obtener préstamos en los mercados internacionales.
En respuesta a la recesión de principios de la década de 1990, los monetaristas volvieron a ponerse a la defensiva. El control de la oferta monetaria, argumentaron, reduciría la tasa de inflación, fomentaría la estabilidad y un mayor crecimiento económico. Esta vez, sin embargo, se implementó una política algo híbrida en los Estados Unidos. La oferta monetaria se relajó mediante la reducción de las tasas de interés del banco central, siguiendo una política monetaria keynesiana, pero la política fiscal del gobierno se inclinó fuertemente hacia el control del gasto y, en algunos casos, una modesta desgravación fiscal. La combinación resultó ventajosa, ya que se produjo un período de fuerte crecimiento económico.