¿Que es una sociedad cooperativa?
Una cooperativa es una empresa en la que los individuos se organizan voluntariamente para proveerse a sí mismos y a otros de bienes y servicios a través del control democrático y para beneficio mutuo. Los miembros generalmente contribuyen y controlan a través de un proceso democrático, el capital de la cooperativa. Además, las cooperativas a menudo brindan educación y capacitación a sus miembros. A lo largo de los años, la forma cooperativa se ha extendido a las cooperativas de ahorro y crédito, grupos de consumidores mayoristas y / o minoristas, organizaciones residenciales, empresas productoras y asociaciones de comercialización. A fines de la década de 1990, unas 470,000 cooperativas en los Estados Unidos reclamaron más de 100 millones de miembros (en su mayoría individuos, pero también algunas empresas) y proporcionaron casi todo tipo de bienes y servicios imaginables: desde atención médica a vivienda, seguros a agricultura y cuidado de niños a fabricación.
Ciertas ventajas económicas ampliamente definidas acompañan a cada tipo de cooperativa específico. Por ejemplo, los miembros de una cooperativa de consumidores tienen derecho a recibir un dividendo de patrocinio. Distribuida a partir de las ganancias netas, la cantidad de dividendos actuales recibidos por miembro se determina por la cantidad que los miembros gastaron en los productos de la cooperativa desde el pago del último período. Además, los miembros que trabajan dentro de la cooperativa pueden calificar para descuentos sustanciales en mercadería en la tienda. Para los miembros de una cooperativa residencial, los miembros propietarios de propiedades funcionan como accionistas y reciben beneficios de la naturaleza cooperativa de incurrir en costos de mantenimiento e intereses.
La Alianza Cooperativa Internacional (ACI), que incluye a la mayoría de las cooperativas de productores nacionales, define las cooperativas de manera más estricta. La admisión de una empresa a la ACI requiere procedimientos de gobierno interno, como membresía libre y voluntaria y una administración democrática de un miembro, un voto. En particular, la calificación requiere el cumplimiento de un conjunto de parámetros de control del trabajador. Estos cubren la participación en la toma de decisiones de la empresa (incluidos los nombramientos de la gerencia), la participación y propiedad de los empleados. Se excluyen de la definición de ICA las empresas que incorporan algunas, pero no todas, las características anteriores. Por ejemplo, las empresas que tienen planes de propiedad de acciones para empleados (ESOP) y / o programas de participación en las ganancias sin permitir los derechos de toma de decisiones de los trabajadores no califican como cooperativas. El cumplimiento de estas y otras reglas relativamente estrictas es una condición para ser miembro de la ACI.
BREVE HISTORIA DE LAS COOPERATIVAS DE EE. UU.
Gran parte de la investigación moderna y la literatura histórica sobre las cooperativas se centra en la categoría de cooperativas de productores, a pesar de que las cooperativas de consumo existen desde la década de 1840. En su mayor parte, este tratamiento unilateral está históricamente relacionado con el surgimiento del sistema de fábrica capitalista. Para muchos trabajadores que experimentaban por primera vez las duras rutinas de la exigente disciplina de los sistemas fabriles, las cooperativas de productores ofrecían la promesa de una forma alternativa de organización económica más humanista.
La “era cooperativa moderna” comenzó en 1844, cuando se estableció la Sociedad de Pioneros Equitativos de Rochdale en Rochdale, Inglaterra. Sus miembros documentaron los principios por los cuales operarían su cooperativa de alimentos, implementando los principios centrales en torno a los cuales se estructuran las cooperativas en la actualidad. A lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX, las cooperativas surgieron esporádicamente en Estados Unidos, particularmente en tiempos de dificultades económicas. En 1922, el Congreso aprueba la Ley Capper-Volstead, que permite a los agricultores comercializar productos colectivamente sin ser retenidos en violación de las leyes antimonopolio de la nación. En los años de la Depresión, el Congreso estableció varias agencias para proporcionar préstamos y asistencia a las cooperativas, incluida la Administración de Crédito Agrícola (1929), la Administración Nacional de Cooperativas de Crédito (1934) y la Administración de Electrificación Rural (1936). El Banco Cooperativo Nacional se estableció en 1978 en virtud de la Ley del Banco Cooperativo Nacional de Consumidores. La función central del banco es estimular el crecimiento económico y el desarrollo comunitario a través de una variedad de servicios financieros para las cooperativas.
VENTAJAS DE LAS COOPERATIVAS
Los defensores de las cooperativas de productores afirman numerosas ventajas comparativas sobre lo que generalmente se conoce como una empresa clásica (CF). Las ventajas propuestas se extienden a una serie de cuestiones teóricas. Muchos se superponen a las distintas disciplinas de la economía del trabajo, la gestión industrial y la teoría de la organización, inversión y finanzas, y teoría de los derechos de propiedad. Los académicos han dedicado cantidades importantes de investigación y análisis a cuestiones tales como (1) la ausencia de “elusión” por parte de los trabajadores en las cooperativas de productores; (2) tasas de productividad superiores que resultan de la extensión de los principios democráticos al lugar de trabajo cooperativo; (3) la falta de supervisión innecesaria debido al “monitoreo horizontal” realizado por los miembros de la cooperativa; y (4) la búsqueda de estrategias de producción y empleo cooperativas que sean menos sensibles a las fluctuaciones del ciclo económico.
Otros defensores de las cooperativas simplemente enfatizan la influencia psicológica y social general ejercida por el conjunto de parámetros de control del trabajador. Se cree que estos tienen una cualidad transformadora que convierte las relaciones antagónicas comunes a la mayoría de las FC en una atmósfera de cooperación. La lógica de la teoría cooperativa se desarrolla así: una vez que los miembros trabajadores comienzan a identificar sus esfuerzos individuales y colectivos con el desempeño mejorado de su empresa, se arraiga una atmósfera de resolución cooperativa de problemas. Como resultado de este lugar de trabajo más comunicativo, las mejoras en los métodos de producción son el resultado de un flujo de información ascendente u horizontal que se origina en el piso de producción. Con una mayor satisfacción entre todos sus miembros, El ausentismo resulta y los miembros desarrollan experiencia específica para la tarea.
DESVENTAJAS DE LAS COOPERATIVAS
En comparación con los CF, las cooperativas de productores adolecen de dos desventajas de inversión interrelacionadas. Ambos son reconocidos fácilmente por la mayoría de los proponentes cooperativos. El primero se refiere al problema de la financiación o la subinversión dentro de la empresa. Esta tendencia surge cuando la disparidad entre la participación de los beneficios esperada en los ingresos de un miembro trabajador y lo que podría ganar invirtiendo fuera de la empresa (digamos, a una tasa de interés bancaria) se vuelve problemática. Un segundo punto relacionado con la subinversión se refiere a la aprehensión de los financistas que no son miembros para que otorguen préstamos a las cooperativas. Dado que deben arriesgar sus fondos dentro de una forma organizativa donde tienen poco control, los financistas externos se muestran reacios a otorgar préstamos, excepto en condiciones desfavorables para las cooperativas.
LA NATURALEZA DE LAS COOPERATIVAS
Las cooperativas tienden a atraer una mayor proporción de obreros no calificados y menos trabajadores administrativos y administrativos que las FC. En gran parte, esto puede atribuirse a la noción entre muchas cooperativas de que, para que funcione una estructura democrática verdaderamente funcional, los puestos gerenciales tradicionales y especializados deben dejar de enfatizarse porque colocan a los no gerentes en desventaja con respecto al desarrollo de habilidades y acceso a la información necesaria para la capacidad de toma de decisiones. Más bien, las cooperativas, de acuerdo con estándares comparativos, enfatizan el desarrollo de la capacidad de toma de decisiones de todos sus miembros. De hecho, una de las principales causas del fracaso de las cooperativas es la tendencia de los trabajadores a dejar las decisiones en manos de un pequeño número de directores.
En un nivel más básico, este patrón de atraer trabajadores menos calificados puede estar relacionado con la práctica común de distribuir el ingreso residual (un equivalente aproximado de la participación en las ganancias) a los empleados de la cooperativa, un procedimiento que a menudo se formaliza en los estatutos de la cooperativa. Esta cantidad puede ser un porcentaje fijo o puede variar, y se distribuye a los trabajadores como un pago de “bonificación”. Los datos comparativos sobre los salarios de los trabajadores no calificados empleados en cooperativas con los de los CF no indican una diferencia significativa. Sin embargo, una vez que se tienen en cuenta los pagos de bonificaciones, las ganancias de los trabajadores de cooperativas de cuello azul superan a sus contrapartes de CF. (En muchos casos, sin embargo, esto es simplemente el resultado de trabajar más horas).
La distribución de la renta dentro de las cooperativas de productores se estructura según principios igualitarios. Tanto la presión de los compañeros como los estatutos de la cooperativa se encargan de que, según su nivel de habilidad, los miembros reciban el mismo salario por el mismo trabajo, mientras que se minimizan las diferencias en el número de horas trabajadas. La mayoría de las cooperativas establecen restricciones de diferencia de ingresos. En términos de peso de voto, ya diferencia de un CF, el principio de un voto de una persona se aplica independientemente del porcentaje de participación de los miembros.
La mayoría de las cooperativas de productores enfrentan el espinoso problema de contratar trabajadores que no sean miembros. En la mayoría de los casos, los trabajadores que no son miembros reciben pagos de bonificaciones, pero como no poseen acciones en la empresa, están excluidos de su proceso participativo, incluida la distribución de las participaciones en las utilidades. A menos que se indique en los estatutos, existen incentivos incorporados para que las cooperativas aumenten la proporción de trabajadores contratados por socios accionistas. Suponiendo que se pueda contratar mano de obra no miembro de calidad equivalente como trabajador adicional o para reemplazar a un miembro saliente, la participación en las ganancias pagada a todos los miembros restantes aumenta incluso cuando el nuevo trabajador recibe un pago de bonificación. Con el tiempo, este comportamiento puede llevar a la transformación de facto de una cooperativa en una empresa clásica de accionistas / propietarios.
LA DIFUSIÓN DE IDEAS COOPERATIVAS
El espíritu cooperativo, de hecho, se ha popularizado en diversas formas en todo el mundo, e incluso ha alcanzado una prominencia relativa en medio de algunos momentos históricos dramáticos. Durante la Guerra Civil Española a mediados de la década de 1930, cuando gran parte de la comunidad empresarial huyó de las fuerzas fascistas de Francisco Franco, los anarcosindicalistas españoles tomaron el control de las organizaciones agrícolas e industriales en muchas ciudades españolas, declarando estas actividades colectivizadas. Si bien el movimiento fue luego aplastado por la fuerza, representa quizás la implementación social más extendida de los valores y principios cooperativos.
Curiosamente, a finales del siglo XX, muchas de las ideas y ventajas laborales inherentes a las empresas cooperativas, aunque no todas, comenzaron a arraigarse en lugares de trabajo tradicionales no cooperativos. De hecho, estas mismas ideas y estructuras organizativas formaron la sustancia que guió un consenso mayoritario emergente dentro del campo de las relaciones laborales. Aunque se conoce como “cooperación entre los trabajadores y la administración”, ese término lleva consigo los fundamentos del pensamiento cooperativo. Bajo esta rúbrica se hizo un intento de trasplantar el ambiente de trabajo no hostil de las cooperativas al lugar de trabajo de la FQ. La gerencia encontró atractiva la falta de asignaciones de trabajo “rígidas” de las cooperativas y la remuneración de acuerdo al esfuerzo grupal o individual, en lugar de la antigüedad.
A fines del siglo XX, parecía inminente la inserción generalizada de cláusulas de cooperación entre trabajadores y empresarios en los acuerdos contractuales del trabajo organizado. Según la sabiduría prevaleciente, la institucionalización de los esquemas de cooperación entre trabajadores y administración representó una estrategia industrial central mediante la cual se podría restaurar la competitividad y la productividad de las empresas estadounidenses. Sin embargo, existía un obstáculo legal potencial en la Sección 8 (a) (2) de la Ley Nacional de Relaciones Laborales, que prohibía las organizaciones laborales “dominadas por el empleador”. Varios activistas sindicales han argumentado que los esquemas de cooperación entre trabajadores y empleadores eran poco más que una nueva forma de antiguo sindicalismo empresarial.