La Comisión de las Comunidades Europeas, también conocida como Comisión Europea, es el centro de formulación de políticas de la Unión Europea (UE). La UE es una organización de 15 naciones de Europa occidental unidas para promover la cooperación e integración económica, política y social. La UE tuvo sus inicios en 1951 con la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero. A esto siguió el Tratado de Roma de 1957, que estableció la Comunidad Europea de la Energía Atómica y la Comunidad Económica Europea. En 1967, los órganos de gobierno de estas tres organizaciones se fusionaron para formar la Comunidad Europea (CE). En 1979, año en que la CE creó el Sistema Monetario Europeo, la CE estaba bien encaminada hacia la integración económica, no solo la cooperación económica. En 1992, con la firma del Tratado de Maastricht, la CE se convirtió en la Unión Europea con un banco central europeo responsable de implementar una moneda única europea, el euro, que debutó en 1999.
La Comisión Europea, sus 20 comisionados y 15.000 empleados tienen tres funciones principales: iniciar propuestas de legislación, garantizar que se apliquen las disposiciones de los diversos tratados subyacentes a la UE y gestionar y ejecutar la política de la UE.
Las leyes que rigen la Unión Europea comienzan con las propuestas de la Comisión Europea. Al formular estas propuestas, los comisionados deben tener en cuenta tres condiciones. Estos incluyen 1) la legislación propuesta debe beneficiar a la UE ya sus ciudadanos en su conjunto, no a los intereses regionales o países individuales; 2) deben consultar con “grupos de interés especial”, como los diversos gobiernos nacionales, representantes de la industria, sindicatos y expertos técnicos; y finalmente, 3) sus propuestas deben adherirse al principio de “subsidiariedad”, lo que significa que la legislación propuesta y las acciones subsiguientes solo pueden ser emprendidas por la UE si al hacerlo es más eficaz que si la misma acción fuera realizada por países miembros individuales .
La segunda función de la Comisión Europea es garantizar que los países miembros se adhieran a la legislación de la UE y las disposiciones de varios tratados que rigen la UE. Si la comisión llega a la conclusión de que las disposiciones del tratado no se están aplicando correctamente, se pueden emprender acciones legales ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas. La comisión también tiene la autoridad para imponer multas a personas, organizaciones y corporaciones que infrinjan las disposiciones de los tratados de la UE. Estas violaciones a menudo involucran actividades como la fijación de precios y la “manipulación del mercado”. Todos estos cargos están sujetos a apelación del demandado ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas.
La tercera responsabilidad de la comisión incluye la gestión del presupuesto de la UE y otras responsabilidades ejecutivas. Estas responsabilidades incluyen la elaboración de reglas para “completar” la legislación, la adopción de medidas para evitar el dumping de las importaciones por parte de países no pertenecientes a la UE, la regulación de ciertas fusiones y adquisiciones de industrias y la aplicación de las disposiciones de los tratados que rigen la competencia.
La Comisión Europea tiene 20 comisarios que son personas que han ocupado “puestos de responsabilidad” en sus países de origen. Se nombran dos comisionados de cada uno de los países miembros “grandes” (Francia, Alemania, Italia, España y el Reino Unido) y uno de los otros diez países miembros (Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Grecia, Irlanda, Luxemburgo , Holanda, Portugal y Suecia). Se espera que los comisarios sean independientes de sus países de origen en el desempeño de sus funciones y deben actuar con fidelidad a la UE. Los comisionados son nombrados por sus países de origen por períodos renovables de cinco años. El presidente de la comisión es elegido por el Consejo Europeo tras consultar al Parlamento Europeo.
El presupuesto de la Comisión Europea es generalmente alrededor del 3 por ciento del presupuesto total de la UE. El veinte por ciento de los empleados de la comisión están involucrados con servicios de traducción e interpretación en un esfuerzo por coordinar los 11 idiomas oficiales de la UE. La comisión también tiene 24 direcciones generales, cada una de las cuales está a cargo de campos de actividad y actividad como transporte, agricultura, medio ambiente, aduanas e impuestos indirectos, política del consumidor y protección de la salud, pesca y relaciones exteriores con otras regiones del mundo. Otra actividad importante de la comisión es negociar acuerdos comerciales y de cooperación con países fuera de la UE. A finales de la década de 1990, la Comisión Europea había negociado más de 100 acuerdos de este tipo.