El comercio electrónico (o comercio electrónico) se puede definir como el proceso de dos o más partes que realizan transacciones comerciales a través de computadoras y algún tipo de red, ya sea una conexión directa o Internet. El comercio electrónico comenzó en la década de 1970 cuando las grandes corporaciones comenzaron a crear redes privadas para transferir información entre socios comerciales mediante un proceso llamado intercambio electrónico de datos (EDI). El objetivo era eliminar grandes cantidades de papeleo. Casi todas las empresas de Fortune 1000 usaban EDI, y muchas de esas empresas comenzaron a realizar negocios a través de Internet, que es más barato que las costosas redes privadas.
La venta minorista en línea comenzó alrededor de 1993-94 y experimentó un crecimiento espectacular. Las ventas en línea fueron de $ 600 millones en 1996 y aumentaron dramáticamente a $ 2.4 mil millones en 1997. La industria se desarrolló tan rápidamente en la segunda mitad de la década de 1990 que las proyecciones rápidamente quedaron obsoletas.
En su edición del 31 de diciembre de 1998, USA Today nombró al comercio electrónico, definido como la compra y venta de bienes y servicios a través de Internet, como la principal historia tecnológica del año, y Jeff Bezos, director ejecutivo de amazon.com , fue nombrado la persona de tecnología del año. Durante 1998, las acciones de amazon.com , que comenzó vendiendo libros a través de Internet y luego agregó videos y CD de música, aumentaron de $ 26 por acción a $ 321 por acción. Sorprendentemente, la compañía no obtuvo ganancias ya que vio crecer su capitalización de mercado de $ 503 millones cuando su oferta pública inicial llegó al mercado el 11 de mayo de 1997, a $ 22.1 mil millones en enero de 1999.
COMERCIO ELECTRÓNICO PARA EL CONSUMIDOR
Varios problemas estructurales que afectan al comercio electrónico se han resuelto a tiempo para la temporada de compras del cuarto trimestre de 1998. Habían surgido canales de compra claramente establecidos, incluido el canal de compras recientemente ampliado de Yahoo y la fusión de America Online y Netscape. Yahoo estaba ofreciendo más de 2 millones de productos de más de 27.000 tiendas en su canal de compras por Internet. Los centros comerciales en línea también habían establecido una presencia en Internet. Quizás lo más importante es que los proveedores podrían ofrecer a los consumidores la promesa de transacciones seguras con tarjeta de crédito a través de Internet.
Otros factores que contribuyeron al rápido crecimiento del comercio electrónico de consumidores a finales de 1998 incluyeron un mejor diseño de sitios web. Los sitios web de nuevo diseño eran más coloridos y contenían más imágenes. Los diseños mejorados permitieron a los consumidores llegar a donde querían con menos clics. Además, se estaban agregando continuamente nuevas funciones a los sitios web existentes. En conjunto, estos factores mejoraron drásticamente la calidad de las compras en línea durante 1998.
Los desarrollos en el área del hardware de computadoras también contribuyeron al crecimiento del comercio electrónico de consumo. Las PC más baratas, los dispositivos portátiles y WebTV sirvieron para atraer a más usuarios en línea. Las conexiones a Internet eran cada vez más rápidas debido a la disponibilidad de cable y otros servicios de banda ancha, así como a módems más rápidos.
Uno de los desarrollos más recientes que empoderó a los consumidores en línea fue la tecnología bot (“bot” es la abreviatura de “robot”). Esta nueva tecnología permitió a los agentes de búsqueda personal explorar numerosos sitios web para encontrar un producto en particular al precio más bajo. Yahoo y Excite lanzaron sus versiones de tecnología bot hacia finales de 1998. Los consumidores también podían visitar sitios especializados en compras comparativas. Sin embargo, algunos proveedores individuales optaron por restringir el acceso de los bots a sus sitios web, prefiriendo no ser parte de las compras comparativas en línea.
Los efectos del comercio electrónico en el comportamiento de los consumidores son muchos. Primero, los consumidores tienen acceso a más información sobre productos y precios específicos. Dicha información empodera a los consumidores en sus relaciones con minoristas y fabricantes. En segundo lugar, los fabricantes comenzaron a ofrecer sus productos directamente a los consumidores, sin pasar por los puntos de venta tradicionales. Tarde o temprano, la mayoría de los fabricantes tendrán que decidir cómo van a equilibrar su compromiso con sus redes minoristas y de distribuidores establecidas con su capacidad para vender directamente a los consumidores a través de Internet.
El comercio electrónico también permite a los consumidores solicitar productos personalizados en línea. Los fabricantes de computadoras como Dell y Gateway permiten a los clientes escribir sus propias especificaciones para las computadoras que solicitan en línea. El fabricante de juguetes Mattel permite a los clientes personalizar las muñecas que solicitan especificando el color de piel y cabello y otras características. Musicmaker.com y otros sitios permiten a los clientes crear su propio CD de música personalizado.
Se puede esperar que el comercio electrónico cambie las expectativas de los consumidores con respecto a la conveniencia, la velocidad, la comparabilidad, el precio y el servicio. Comprar en Internet ofrece a los consumidores opciones, libertad y control. No hay interrupciones por parte de los proveedores. Como resultado, las empresas están desarrollando nueva publicidad en línea. estrategias. Reconocieron que un número creciente de consumidores preferiría pasar una hora en línea que frente a un televisor. En tan solo unos años, la publicidad en línea ha evolucionado de una estrategia de empuje que coloca anuncios de productos frente a tantos ojos como sea posible, a una que implica educar, entretener y atraer al consumidor en línea. A diferencia de los espectadores de televisión, que son en su mayor parte pasivos, los consumidores en línea están involucrados interactivamente con su actividad en línea. Algunas innovaciones en el marketing en línea han incluido que las aerolíneas envíen por correo electrónico información sobre tarifas de oferta a una lista de suscriptores. Otras empresas, como Yoyodyne (una subsidiaria de Yahoo), diseñan juegos y concursos que dirigen el tráfico a los sitios web de los clientes.
Las estimaciones de la cantidad de dinero gastada en publicidad en línea varían ampliamente. Computerworld informó que aproximadamente $ 1 mil millones se gastaron en publicidad en línea en 1997. estimó el gasto real en niveles mucho más bajos: $ 175 millones para 1996 y $ 650 millones para 1997. calificó esas cifras como bajas en comparación con otras firmas de investigación. Representaban el gasto real en lugar del valor de la publicidad, algunos de los cuales pueden explicarse mediante el trueque y los descuentos, que podrían representar al menos el 25 por ciento de los dólares informados en publicidad en Internet.
Según una encuesta de InterWatch realizada por InterMedia Advertising Solutions, las 25 industrias principales gastaron un 86,7 por ciento más en publicidad en Internet durante los primeros tres trimestres de 1998 en comparación con 1997. Las computadoras y el software representaron casi la mitad de toda la publicidad en Internet (47,3 por ciento con 321 millones de dólares ). La medicina (hasta un 403 por ciento), el gobierno y las organizaciones (hasta el 351 por ciento), las empresas de respuesta directa (hasta el 273 por ciento) y el comercio minorista (hasta el 163 por ciento) fueron las industrias líderes en términos de crecimiento del gasto en publicidad en Internet.
Los principales actores de las compras en línea disfrutaron de un tremendo crecimiento en 1998. Dell Computer debutó su sitio web en marzo de 1997 con ventas de $ 1 millón al día. Durante 1998, sus ventas en línea se triplicaron a $ 10 millones por día, y para fines del primer trimestre de 1999, se informó que las ventas en línea de Dell eran de $ 14 millones por día, incluidas las ventas telefónicas generadas por su sitio web. De esas ventas, se estima que el 40 por ciento fueron a consumidores y el 60 por ciento a otras empresas. El minorista de ropa The Gap disfrutó de un éxito similar en 1998, con su sitio web generando más ventas que cualquiera de sus tiendas excepto una.
Según la Federación Nacional de Minoristas, el 26 por ciento de todos los minoristas tenían un sitio de Internet en 1998, en comparación con el 8 por ciento en 1996. El hardware informático y los servicios de viajes representaron cada uno alrededor del 30 por ciento de las ventas minoristas en línea en 1998, los libros otro 9.2 por ciento, y otros bienes y servicios absorbieron el 30 por ciento restante.
Durante 1998, America Online (AOL) tuvo la mayor cantidad de compradores electrónicos de cualquier otro sitio. Aproximadamente el 42 por ciento de sus 10,5 millones de suscriptores compraron productos en línea en enero de 1998. A fines de año (antes de adquirir Netscape), AOL tenía 14 millones de suscriptores y el 48 por ciento de esos suscriptores compraban en línea. Con la adquisición de Netscape, incluso más consumidores se convertirían en compras en línea.
Según algunas predicciones, las compras en línea podrían superar a las compras por catálogo en 1999. Al ver la tendencia, muchas empresas de venta por correo agregaron un sitio web a su mezcla de marketing en 1998. Incluso el canal de cable de compras desde el hogar QVC lanzó un sitio web para complementar sus ventas de televisión. .
Las previsiones sobre el crecimiento de las compras online varían. Las dos principales empresas de investigación que rastrean el gasto en línea, Jupiter Communications y Forrester Research, proyectan diferentes niveles de volumen en el futuro. En 1998, Jupiter proyectaba que las compras en línea crecerían a $ 41 mil millones en 2002. Forrester Research, por otro lado, proyectaba un volumen de $ 108 mil millones en 2003, o el 6 por ciento de todas las ventas minoristas en Estados Unidos. Las estimaciones de compras en línea para 1998 oscilaron entre $ 7 mil millones y $ 13 mil millones. Eso era todavía menos del 1 por ciento de los $ 2,4 billones que se esperaba que los estadounidenses gastaran en bienes minoristas en 1998. Para 2003 parecía probable que el comercio electrónico de consumidores pudiera representar hasta el 3 o 4 por ciento de las ventas minoristas.
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Según algunas predicciones, las compras en línea podrían superar a las compras por catálogo en 1999. Al ver la tendencia, muchas empresas de venta por correo agregaron un sitio web a su mezcla de marketing en 1998. Incluso el canal de cable de compras desde el hogar QVC lanzó un sitio web para complementar sus ventas de televisión. .
Las previsiones sobre el crecimiento de las compras online varían. Las dos principales empresas de investigación que rastrean el gasto en línea, Jupiter Communications y Forrester Research, proyectan diferentes niveles de volumen en el futuro. En 1998, Jupiter proyectaba que las compras en línea crecerían a $ 41 mil millones en 2002. Forrester Research, por otro lado, proyectaba un volumen de $ 108 mil millones en 2003, o el 6 por ciento de todas las ventas minoristas en Estados Unidos. Las estimaciones de compras en línea para 1998 oscilaron entre $ 7 mil millones y $ 13 mil millones. Eso era todavía menos del 1 por ciento de los $ 2,4 billones que se esperaba que los estadounidenses gastaran en bienes minoristas en 1998. Para 2003 parecía probable que el comercio electrónico de consumidores pudiera representar hasta el 3 o 4 por ciento de las ventas minoristas.
COMERCIO ELECTRÓNICO EMPRESARIAL
El comercio electrónico a través de Internet ha sido beneficioso para las grandes y pequeñas empresas. Para 1997-98, el comercio electrónico de empresa a empresa representó la mayor parte del comercio por Internet, pero se proyectaba que las ventas al por mayor y al por menor en línea superarían al comercio electrónico de empresa a empresa en 1999. Forrester Research estimó que 1998 de empresa a empresa -El comercio de Internet de las empresas alcanzó los 43.000 millones de dólares y crecerá hasta los 1,3 billones de dólares en 2003, una tasa de crecimiento anual de casi el 100 por ciento. Se estima que el 75 por ciento de las ventas por Internet fueron de empresa a empresa en 1998.
Antes del uso generalizado de Internet, las grandes corporaciones establecieron redes privadas llamadas VAN (redes de área virtual) para conectarse electrónicamente con sus proveedores y contratistas. Utilizando EDI realizaron transacciones financieras e intercambiaron documentos electrónicamente. Desde 1996, las grandes corporaciones comenzaron a trasladar parte de sus negocios electrónicos a Internet, lo que permitió que más pequeñas empresas para enlazarlos electrónicamente. Para la mayoría de las pequeñas empresas, las VAN eran prohibitivamente caras, mientras que la vinculación a través de Internet apenas representaba un costo adicional. Entre los beneficios para los pequeños proveedores se encuentran los pagos más rápidos de las facturas enviadas electrónicamente. Las pequeñas empresas descubrieron que podían mejorar su posición competitiva proporcionando información rápidamente a través de Internet.
Con Internet reemplazando o complementando las VAN, se requirió que muchos proveedores comerciaran en línea con corporaciones más grandes. El programa de Internet de Chrysler Corporation comenzó con 16 contratistas y creció a más de 1,000 empresas. En lugar de eliminar al intermediario, Internet ha permitido a las empresas vincular sus canales de suministro y distribución en una red electrónica unificada. Como resultado, las grandes corporaciones pueden subcontratar y aún mantener el control sobre el proceso. También pueden abrir sus contratos a una gama más amplia de pequeñas empresas.
Se estima que 2,5 millones de pequeñas empresas estadounidenses tenían acceso a Internet en 1997-98 y 900.000 tenían sus propios sitios web. De ellos, unos 450.000 realizaron ventas en línea con consumidores u otras empresas.
ALGUNAS EMPRESAS DE COMERCIO ELECTRÓNICO
Amazon.com abrió sus puertas en julio de 1995 y ofrece libros a través de Internet. En septiembre, vendía libros por valor de 20.000 dólares a la semana y era evidente que se estaba desarrollando una tendencia. La compañía salió a bolsa el 11 de mayo de 1997, con una capitalización de mercado de $ 503 millones. En enero de 1999, el valor de mercado de la empresa era de 22.100 millones de dólares. En el cuarto trimestre de 1998, la compañía registró aproximadamente $ 250 millones en ventas, muy por delante de las proyecciones de los analistas de $ 190 millones. Sin embargo, la empresa no estaba ganando dinero. Durante el tercer trimestre de 1998 informó pérdidas netas de $ 85 millones sobre ventas de $ 360 millones. Amazon.com tenía 8 millones de clientes en 1998 y ventas de $ 610 millones. En 1998 amazon.com se convirtió en el principal minorista de música de Internet y, en marzo de 1999, se convirtió en el principal vendedor de vídeos de Internet, superando a Reel.com . En marzo de 1999, amazon.com anunció que agregaría un servicio de subastas a su sitio web. El sitio de subastas más popular de Internet en ese momento era eBay, que generó 47 millones de dólares en ventas durante 1998. A diferencia de eBay, amazon.com prometió ofrecer a sus clientes una garantía contra el fraude.
Nike abrió su sitio web en febrero de 1999. Inicialmente ofrecía una nueva línea de calzado, indumentaria y equipo de alta gama, con planes para ampliar su selección de productos en línea. Nike no estaba segura de cómo la oferta de productos en línea afectaría el tráfico en la tienda, pero esperaba que el sitio impulsara en lugar de agotar las filas de compradores fuera de línea. Otras características del sitio web incluían un localizador de tiendas, donde los compradores podían encontrar ubicaciones minoristas en su área según su dirección y código postal. Nike sintió que los compradores usarían el sitio para obtener información específica sobre los productos Nike disponibles y luego irían a la tienda más cercana para comprarlos. Los corredores serios fueron considerados el grupo de consumidores con más probabilidades de comprar a través de la tienda en línea de Nike. El sitio recibía alrededor de un millón de visitas al mes, incluso antes de que fuera capaz de procesar cualquier transacción. Nike también señaló que sus productos estaban disponibles en línea a través de las tiendas virtuales abiertas por grandes minoristas como Just for Feet Inc. y Venator Group (antes Woolworth Corporation), que era propietario de Foot Locker y Champs Sports.
E * Comercio fue la segunda más grande en línea de valores empresa en el mundo con más de 544.000 cuentas en línea a principios de 1999. Fue fundada en 1992, salió a bolsa en 1996 y para el año fiscal 1998 tuvo ingresos de $ 245,3 millones. Su capitalización de mercado fue de más de mil millones de dólares. La empresa operaba en la industria de rápido crecimiento del comercio en línea. A principios de 1999, se estimaba que más de 5 millones de inversores individuales tenían cuentas de negociación en línea, lo que les daba la posibilidad de comprar y vender valores en línea las 24 horas del día, los siete días de la semana. El acceso en línea les brindó la capacidad de acceder a sus cuentas instantáneamente, tener la información financiera y la investigación más recientes al alcance de la mano, compartir información con otros inversionistas y ejecutar sus operaciones de manera instantánea y sin errores.
PROBLEMAS QUE AFECTAN AL COMERCIO ELECTRÓNICO
Los impuestos y la capacidad de realizar transacciones financieras seguras a través de Internet son dos cuestiones clave que afectan el desarrollo del comercio electrónico. Si bien los gobiernos estatales perciben los impuestos sobre las transacciones por Internet como una fuente potencial de ingresos, la Ley de Libertad Fiscal de Internet estableció una política nacional que previene la interferencia de los gobiernos estatales y locales con el comercio interestatal en Internet o los servicios informáticos interactivos. El proyecto de ley de 1998 estableció una moratoria de tres años sobre la imposición de impuestos sobre Internet, incluidos los impuestos federales y los estatales y locales. Pero los impuestos federales existentes que se aplicaban a las transacciones por Internet, como la compra de boletos de avión, se mantuvieron vigentes.
Ahora que es posible realizar transacciones seguras con tarjetas de crédito a través de Internet, es probable que se introduzcan nuevos métodos para realizar y procesar pagos en línea. Las tarjetas inteligentes, que emplean un número de identificación personal o un identificador biométrico para controlar el acceso y prevenir el fraude, ahora son ampliamente aceptadas por los minoristas en los puntos de venta. Se espera que alrededor de 3.500 millones de tarjetas estén en el mercado mundial para el año 2000. En términos de comercio por Internet, las tarjetas monedero electrónicas, un tipo de tarjeta inteligente, podrían utilizarse para realizar pagos anónimos o de pequeño valor a través de Internet. Se puede agregar valor a las tarjetas desde una aplicación de banca desde casa a través de Internet.
Los servicios de procesamiento de pagos en línea están cada vez más disponibles para los minoristas de Internet. Empresas como CyberSource Corporation brindan a los minoristas de Internet los beneficios de subcontratar transacciones complejas de Internet en todo el mundo. Las empresas pueden acceder de forma remota a una variedad de aplicaciones bajo demanda, ya sea a través del software instalado en su servidor comercial o mediante un enlace URL desde una página web. Estos servicios incluyen procesamiento de pagos multidivisa, protección contra fraudes de tarjetas de crédito, cálculos automáticos de impuestos a las ventas y al valor agregado , control de distribución y exportación y mensajería de cumplimiento, entre otros.