¿Que es una cámara de comercio?
Una cámara de comercio es una asociación voluntaria privada cuya membresía está formada por empresas, líderes cívicos y empresarios individuales. Sus miembros buscan promover los intereses comerciales generalmente de manera amplia. Las cámaras de comercio existen a nivel municipal, estatal, regional, nacional e incluso internacional.
Las cámaras de comercio evolucionaron a partir de los gremios de comerciantes europeos de la Edad Media. La primera asociación que se autodenominó cámara de comercio se estableció en 1599 en la ciudad portuaria de Marsella, Francia. Posteriormente, se formaron otras cámaras de comercio, con una proliferación generalizada en los siglos XVIII y XIX, sobre todo en Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Hoy en día, las cámaras de comercio, a veces llamadas juntas de comercio o asociaciones comerciales, se pueden encontrar en la mayoría de los países industrializados del mundo.
En los Estados Unidos, la primera cámara de comercio se fundó en 1768 en la ciudad de Nueva York. Sus funciones declaradas eran “fomentar el comercio, apoyar a la industria, resolver disputas relativas al comercio y la navegación, y producir las leyes y reglamentos que se consideren necesarios para el beneficio del comercio en general”. Pronto se formaron otras cámaras de comercio, en Charleston, Carolina del Sur, por ejemplo, y en otras ciudades importantes de la costa. Surgiendo en rápida sucesión durante el siglo XIX, las cámaras de comercio se extendieron por todo el país y hoy se cuentan por miles.
A nivel local, las cámaras de comercio se esfuerzan por desarrollar y dar a conocer las oportunidades comerciales en su comunidad, así como promover las escuelas locales y otras instituciones comunitarias. Para sus miembros, las cámaras de comercio locales ofrecen una variedad de programas y servicios, que incluyen información y asesoramiento sobre asuntos comerciales oportunos, oportunidades para establecer contactos y publicaciones generales. Las cámaras de comercio locales también brindan a sus miembros foros variados (grupos de trabajo, comités, eventos especiales, etc.) en los que los miembros individuales pueden expresar sus puntos de vista y preocupaciones específicas, ya sea en relación con los desafíos que enfrentan las pequeñas empresas o problemas relacionados con el comercio internacional. Dependiendo de su entorno geográfico, Las cámaras de comercio locales pueden ser pequeñas o grandes en términos de su membresía y alcance de actividades. La Cámara de Comercio del Gran Boston, por ejemplo, tiene 2.000 miembros, el 80 por ciento de los cuales son pequeñas empresas. Las cámaras de comercio locales pueden estar afiliadas o no a las nacionales.
A nivel nacional, las cámaras de comercio funcionan como una voz unificada para sus afiliados. La Cámara de Comercio de Estados Unidos está formada por unos 3 millones de empresas, 3.000 filiales estatales y locales, 775 organizaciones profesionales y comerciales y 85 cámaras de comercio internacionales que promueven los intereses comerciales de Estados Unidos en el extranjero. Fundada en abril de 1912 y con sede en Washington, DC, la Cámara de Comercio de EE. UU. Fue fundamental para persuadir al gobierno federal para que instituyera un presupuesto nacional y para obtener la aprobación de la Ley de la Reserva Federal de 1913. Los objetivos principales de la cámara nacional son:
- promover la economía en el gobierno, recortar impuestos e idear un sistema tributario equitativo;
- mejorar las relaciones laborales;
- aumentar la producción, desarrollar nuevos mercados y generar más puestos de trabajo;
- elevar los niveles de educación;
- construir mejores ciudades; y
- mantener los negocios organizados fuertes y efectivos.
Para llevar a cabo su gran laissez-faire agenda, la Cámara de Comercio de EE. UU., la cámara nacional más grande del mundo, cuenta con un personal de 1,000 personas y se involucra en un amplio espectro de actividades, que van desde informar y asesorar a sus miembros sobre desarrollos gubernamentales clave hasta realizar estudios de políticas y emitir informes y publicaciones. . También proporciona una variedad de servicios de asistencia a las pequeñas empresas, como la coordinación de beneficios de jubilación grupal y la prestación de asistencia comercial. Además, la cámara nacional mantiene un cabildeo político agresivo para promover los intereses de los miembros y, a menudo, es bastante franco en asuntos políticos, a veces presenta demandas contra agencias gubernamentales para bloquear políticas a las que se opone.
A nivel internacional se encuentra la Cámara de Comercio Internacional, fundada en 1920. Esta organización es una federación de organizaciones empresariales e individuos, y sirve como una voz poderosa para los intereses comerciales en todo el mundo. Tiene una influencia considerable en las Naciones Unidas, que consulta a la Cámara de Comercio Internacional sobre algunos asuntos de política. También opera un prominente tribunal de arbitraje para resolver disputas comerciales internacionales, utiliza equipos de expertos para abordar problemas de gran alcance y emite una publicación trimestral titulada Comercio mundial. Con sede en París, la Cámara de Comercio Internacional funciona como un mecanismo vital para articular las preocupaciones comerciales globales a los líderes mundiales, los medios de comunicación y el público en general.
Las cámaras de comercio junior, o Jaycees, también se originaron en la década de 1920. Estas asociaciones, que derivan del movimiento más amplio de las cámaras de comercio, están compuestas por empresarios de entre 20 y 30 años. Con prevalencia en los Estados Unidos y también en muchos otros países, las cámaras de comercio junior dedican gran parte de sus energías a los asuntos comunitarios.
Además de las cámaras de comercio con orientación geográfica, también existen muchas cámaras de enfoque especial a nivel nacional y local, como la Cámara de Comercio Hispana de EE. UU., La Cámara de Comercio Nacional Negra y la Cámara de Comercio Panamericana de EE. UU.