Muchas empresas ven el “calentamiento global” o el “cambio climático global” con una mezcla de escepticismo y temor. El potencial de nuevas leyes y regulaciones es evidente, particularmente desde el Protocolo de Kioto de 1997. Este ensayo revisará la ciencia y la política del calentamiento global, considerando los tipos de leyes y regulaciones que podrían resultar de una situación que ha recibido amplia atención. sin embargo, todavía está cargado de incertidumbres y vacilaciones.
Durante la “era industrial”, las actividades humanas han vertido unos 6.000 millones de toneladas de carbono en la atmósfera terrestre. Gran parte de las emisiones de dióxido de carbono se producen mediante la quema de combustibles fósiles, como el petróleo, el carbón y el gas natural. Las naciones industrializadas declararon sus intenciones de reducir el dióxido de carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero en 1992, pero desde entonces las emisiones han aumentado al mismo tiempo que las reducciones útiles de dióxido de carbono en la atmósfera (que ocurren naturalmente a través de la respiración de los árboles). ahora se pierde debido al aumento de la deforestación.
El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero porque ayuda a atrapar el calor en la atmósfera. El CO2, el vapor de agua y otros gases menores en la atmósfera sirven para atrapar el calor solar en la atmósfera, de manera muy similar a como el vidrio atrapa el calor del sol en un invernadero. En los Estados Unidos, un tercio de los gases de efecto invernadero provienen de las emisiones de los vehículos de motor, un tercio de las emisiones industriales y un tercio de las actividades residenciales y agrícolas (como las operaciones ganaderas que emiten metano). No hay duda de que existe el efecto de los gases de efecto invernadero. Sin él, la temperatura de la Tierra sería de unos 0 grados Fahrenheit (—18 grados Celsius) en lugar de los actuales 57 grados Fahrenheit (14 grados Celsius).
Tampoco se discute que la cantidad de CO2 ha aumentado de manera constante durante más de un siglo a medida que el uso de combustibles fósiles se ha generalizado. Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) incluyen CO2, metano, óxido nitroso, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos y hexacloruro de azufre. El más importante de los seis es el C02, ya que las emisiones de CO2 son tan abundantes y de tantas fuentes. Lo que se discute es hasta qué punto las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el hombre pueden estar contribuyendo al calentamiento global y hasta qué punto los niveles actuales de emisiones de gases de efecto invernadero pueden mantenerse sin causar una alteración climática grave.
Durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD) en junio de 1992 (la “Cumbre de la Tierra”), más jefes de estado de los que jamás se habían reunido en un solo lugar vinieron a hablar sobre el clima y lo que estábamos haciendo al respecto. Específicamente, el agotamiento del ozono y el calentamiento global (o el cambio climático global) fueron algunas de las principales preocupaciones. Durante la década de 1990, el potencial de cambio climático global ha sido una preocupación para la mayoría de los científicos, un gran número de estados-nación, organizaciones no gubernamentales y las Naciones Unidas.
Esta preocupación se vio reforzada a fines de la década de 1990 por nuevos hallazgos sobre el aumento de las temperaturas globales. El año 1997 fue el más cálido registrado y, según los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), fue parte de una década que fue testigo de nueve de los 11 años más calurosos de este siglo. La temperatura media mundial en 1997 fue de 62,45 grados Fahrenheit, tres cuartos de grado más alta que el “promedio normal” de los últimos 30 años, y 0,15 grados más cálida que el récord anterior establecido en 1990. Los hallazgos de la NOAA son similares a los de la Oficina Meteorológica Británica.
Mil novecientos noventa y ocho trajeron nuevos reclamos de clima más cálido. Los paleoclimatólogos estadounidenses analizaron las variaciones de temperatura en el hemisferio norte desde 1400, examinando evidencia química en diminutos fósiles marinos, corales y hielo antiguo, junto con polen fosilizado en sedimentos lacustres y anillos de crecimiento anual en árboles. Teniendo en cuenta los cambios en la radiación solar y la bruma volcánica, llegaron a la conclusión de que los GEI han sido la principal influencia para hacer del siglo XX el más cálido en 600 años. “Calentamiento global”, escribió Alan Murray en el Wall Street Journal. en 1997, “no es solo un miedo; es un hecho, o al menos lo más cercano a un hecho como la ciencia usualmente lo consigue. Las temperaturas globales promedio han aumentado alrededor de un grado Fahrenheit durante el siglo pasado”.
Sin embargo, todavía existe cierta incertidumbre sobre las causas de esta tendencia de calentamiento. Si bien el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) y la Unión de Científicos Preocupados creen que al menos parte del calentamiento se debe a las emisiones de GEI de origen humano, hay más de unos pocos contrarios cuyas voces se escuchan. La actividad volcánica podría explicar, al menos parcialmente, el aumento de la temperatura del océano, particularmente en el Pacífico tropical oriental, donde “El Niño” ha alterado los patrones climáticos recientes. Las manchas solares y las llamaradas magnéticas del sol podrían causar importantes alteraciones en el clima de la Tierra. Algunos científicos sostienen que las mediciones satelitales de la NOAA no han observado que, si bien las temperaturas de la superficie están aumentando, es posible que las temperaturas atmosféricas no lo estén.
En cierto modo, la precaución (y cuánto tomar) es un gran problema. Los modelos de cambio climático que sugieren la necesidad de reducir la actividad económica basada en combustibles fósiles son inconvenientes, ya que parecen requerir cambios significativos en los hábitos. El presidente del IPCC ha afirmado que solo una acción radical será suficiente y que la necesidad de tal acción no admite más demoras. Algunos políticos estadounidenses se han valido del trabajo de ciertos escépticos para justificar que no se tomen medidas para reducir las emisiones de GEI; algunos incluso han propuesto poner fin a la financiación gubernamental de la investigación del cambio global. La precaución más común es la afirmación de que la imposición de carbono o energía impuestos le costaría a la economía demasiado caro.
LA
CONVENCIÓN MARCO DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO
El acuerdo legal básico sobre el cambio climático es la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (FCCC), forjada en la conferencia de la CNUMAD de 1992, en la que 160 naciones se comprometieron a reducir voluntariamente las emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de 1990 para el año 2000. Su objetivo era estabilizar las concentraciones de GEI en la atmósfera a un nivel que impida la peligrosa interferencia “antropogénica” o provocada por el hombre en los sistemas climáticos. Esto requeriría marcos de tiempo suficientes para que los ecosistemas se adapten naturalmente a cualquier cambio climático y “asegurar que la producción de alimentos no se vea amenazada y permitir que el desarrollo económico proceda de manera sostenible”.
La FCCC establece algunos principios rectores, como el principio de precaución (la falta de certeza científica no debe utilizarse como excusa para posponer la acción cuando existe una amenaza de daño grave o irreversible) y “responsabilidades comunes pero diferenciadas” para los estados, tales como que las naciones industrializadas deben tomar la iniciativa en la lucha contra el cambio climático y que se tengan en cuenta las “circunstancias especiales” de los países en desarrollo. Detrás de la distinción entre las obligaciones de las naciones industrializadas y las “circunstancias especiales” de las naciones en desarrollo está el hecho de que las naciones industrializadas eran, con mucho, los mayores contribuyentes de GEI en 1992. En resumen, el cambio climático global se veía como un problema creado por países desarrollados. naciones
Tanto los países industrializados como los países en desarrollo acordaron aceptar una serie de compromisos generales, incluido el desarrollo de una “comunicación nacional” con inventarios de emisiones de GEI por fuente y absorción de GEI por “sumideros”. Cada país signatario también debe adoptar programas nacionales para mitigar el cambio climático, mejorar los sumideros disponibles y promover la transferencia de tecnologías que mejorarán las emisiones de GEI. La transferencia de tecnologías en el sector del transporte se menciona específicamente en el artículo 4. Países industrializados: miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), junto con los estados de Europa Central y Oriental, fueron designados como Partes del Anexo I y se comprometieron a adoptar políticas que devolverían sus emisiones de GEI a los niveles de 1990 para el año 2000. Los países de la OCDE debían tomar las medidas más enérgicas, con el Anexo I Se concede cierto grado de flexibilidad a las partes en transición a economías de mercado. Las Partes del anexo II —en esencia, la OCDE— acordaron proporcionar “recursos financieros nuevos y adicionales” para cubrir todos los costos en que incurran los países en desarrollo en la preparación de los inventarios nacionales requeridos en virtud del artículo 12 y ayudar en la transferencia de tecnología que permita a las Partes que son países en desarrollo ” para cubrir los costos incrementales totales acordados de las medidas de implementación “.
De acuerdo con la FCCC, el órgano supremo de la convención es la Conferencia de las Partes (COP). La COP comprende todos los estados que han ratificado la convención (actualmente alrededor de 170, incluida la Unión Europea), y su función es revisar los compromisos existentes a la luz de los objetivos de la FCCC, los nuevos hallazgos científicos y el progreso de los estados hacia el cumplimiento de las emisiones de GEI. reducciones. La COP también supervisa dos órganos subsidiarios establecidos en virtud de la convención: el Órgano Subsidiario de Ejecución y el Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico y Tecnológico. La COP puede revisar los informes de estos órganos, dirigirlos y crear órganos subsidiarios adicionales para promover la FCCC.
POLICÍAS Y LOS ACUERDOS DE KYOTO
La primera Conferencia de las Partes (COP-1) se reunió en Berlín en marzo de 1995 y concluyó que el enfoque voluntario no había tenido éxito. El Mandato de Berlín instó a las naciones más industrializadas a establecer objetivos de reducción obligatorios. En diciembre de 1995, el IPCC adoptó su segundo informe de evaluación, examinado por unos 2.000 científicos y expertos de todo el mundo. Este informe ha servido de base para futuras discusiones; La conclusión del IPCC (“el balance de la evidencia sugiere que existe una influencia humana perceptible en el clima global”) ha sido ampliamente citada. En enero de 1996, un informe de la Oficina Meteorológica Británica y la Universidad de East Anglia afirmó que la temperatura media de la superficie de la Tierra había alcanzado un nivel récord para el período de 1865 a 1995.
En junio de 1997, los líderes del grupo de potencias económicas del G-7 (más Rusia) se reunieron en Denver, Colorado, para su cumbre anual y se comprometieron a forjar objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero para fin de año, en una conferencia que se celebrará en Kyoto, Japón. El primer ministro británico Tony Blair y el canciller alemán Helmut Kohl criticaron al presidente estadounidense Bill Clinton por no haber propuesto un objetivo específico para la reducción de emisiones. A finales de junio de 1997, al dirigirse a la Cumbre de la Tierra II en Nueva York, el presidente Clinton declaró que la evidencia científica sobre el calentamiento global era “clara y convincente”. En julio, el presidente Clinton y el vicepresidente Al Gore se reunieron con siete destacados científicos del clima, incluidos los premios Nobel Henry Kendall (1926-), Mario Molina (1943-) y F. Sherwood Rowland (1927-), para discutir los conocimientos científicos actuales sobre el cambio climático global. Los científicos afirmaron con un alto grado de consenso que las emisiones de gases de efecto invernadero eran un tema de gran preocupación que requería una acción inmediata y decisiva por parte de Estados Unidos.
La última serie de conversaciones formales que precedieron a la conferencia climática de Kioto comenzó en Bonn, Alemania, a principios de agosto de 1997. Funcionarios, diplomáticos y observadores de más de 130 países participaron en discusiones sobre objetivos y calendarios para la reducción de emisiones. El 6 de octubre, mientras los delegados de Bonn aún estaban reunidos, Clinton y Gore organizaron una reunión de un día completo para discutir las opciones de Estados Unidos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sin causar daños indebidos a la economía. El 22 de octubre, justo antes de que terminaran las discusiones de Bonn, el presidente Clinton estableció una estrategia para cumplir con las obligaciones de Estados Unidos en virtud de la CMNUCC.
El plan del presidente Clinton incluía un plan de tres etapas. La Etapa I incluiría incentivos fiscales, gastos en investigación y desarrollo y eficiencia energética, y consultas de la industria para explorar las mejores ideas y mejores prácticas sobre cómo reducir las emisiones de manera rentable. La segunda etapa, que comenzaría alrededor de 2004, se basaría en los programas adoptados en la Etapa I, revisando y evaluando cuáles eran más rentables y perfeccionando los detalles de un sistema de comercio de permisos basado en el mercado para las emisiones de carbono. Durante la tercera etapa, a partir de 2008, las reducciones de emisiones reales se llevarían a cabo de acuerdo con la FCCC.
El plan del presidente no abordó directamente las emisiones de los automóviles o las emisiones de las plantas industriales, no propuso nuevos impuestos a la energía ni sugirió la necesidad de estándares de eficiencia de combustible más estrictos. En cambio, el plan buscaba medidas “beneficiosas para todos” basadas en el mercado que ayudarían al medio ambiente y la economía al mismo tiempo. Además, el presidente Clinton afirmó que Estados Unidos no asumiría obligaciones vinculantes sin la participación de los países en desarrollo y enfatizó la importancia de un sistema de comercio internacional y la implementación conjunta para aprovechar las posibilidades de reducción de bajo costo dondequiera que ocurran. Los ambientalistas atacaron el plan por considerarlo demasiado pequeño, mientras que los empresarios fueron tibios u hostiles al plan del presidente.
EL PROTOCOLO DE KYOTO
El Protocolo de Kyoto fue el resultado de años de preparación y 11 días de agotadoras negociaciones finales. El acuerdo requeriría que las naciones industrializadas reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 6 y un 8 por ciento por debajo de los niveles de 1990. Las reducciones se lograrían entre 2008 y 2012. Los diferentes niveles porcentuales reflejan diferentes objetivos para la Unión Europea (UE), Estados Unidos y Japón. La UE reduciría sus emisiones en un 8 por ciento por debajo de los niveles de 1990, Estados Unidos en un 7 por ciento y Japón en un 6 por ciento. Otros veintiún países industrializados cumplirían objetivos vinculantes similares dentro del mismo período de tiempo de 2008 a 2012, y todas las naciones industrializadas se comprometieron a realizar recortes aún más profundos después de eso. Juntos,
Los seis gases de efecto invernadero se incluyeron en la mezcla, un punto que la delegación de Estados Unidos había insistido repetidamente. Se crearon dos nuevos mecanismos. Uno facilitaría el comercio internacional de créditos de emisiones. Este proceso a veces se denomina “implementación conjunta”, ya que varias naciones se unirían en una sola “burbuja” o “paraguas” dentro de la cual las naciones y empresas pueden reducir sus emisiones más allá de los objetivos establecidos y vender permisos a empresas o naciones que los necesiten. . El otro mecanismo, conocido como Fondo de Desarrollo Limpio, permitiría a los países en desarrollo otorgar créditos de emisiones a las naciones industrializadas que les brindan ayuda financiera para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de forma voluntaria. Un profesor de matemáticas y economía predijo que estos dos mecanismos crearían un mercado de $ 120 mil millones al año en permisos de emisiones. Se estableció que el proceso de comercio de derechos de emisión se seguiría negociando en la COP-4.
El presidente Clinton calificó el acuerdo de “histórico” y “ambientalmente sólido y económicamente sólido”. Se mostró “particularmente complacido de que el acuerdo refleje enérgicamente el compromiso de Estados Unidos de utilizar las herramientas del libre mercado para abordar este difícil problema”. La declaración del vicepresidente Gore enfatizó la creación de “nuevas oportunidades para el crecimiento económico” y la necesidad de “presionar para lograr una participación significativa de las naciones en desarrollo clave”. Esa participación puede materializarse o no. Durante las negociaciones, el “Grupo de los 77” países en desarrollo se opuso rotundamente a cualquier participación hasta que los países industrializados comenzaran el proceso de reducción de emisiones.
El tema de la participación de las naciones en desarrollo en la FCCC resurgió en la COP-4 en Buenos Aires en noviembre de 1998. La República Popular China y la India dejaron en claro que no se debe esperar que las naciones en desarrollo asuman ni siquiera compromisos voluntarios. Cerca del final de la COP-4, Argentina rompió filas dramáticamente con otras naciones en desarrollo y anunció que establecería reducciones voluntarias en las emisiones de GEI.
Poco tiempo después, Estados Unidos firmó el Protocolo de Kyoto. Pero ese paso se tomó sin la aprobación del Congreso; de hecho, se necesitarán dos tercios del Senado para ratificar formalmente el Protocolo de Kioto, y muchos senadores republicanos han dicho que no aprobarían el Protocolo a menos que haya una participación significativa de las naciones en desarrollo. Sin embargo, la COP-4 terminó sin más avances hacia la participación, voluntaria o no, entre las naciones en desarrollo. La Casa Blanca dio a conocer que probablemente no sometería el tratado a ratificación hasta 2001. Por lo tanto, el futuro del Protocolo de Kioto depende de las elecciones presidenciales y al Congreso de Estados Unidos en 2000.
En consecuencia, algunas empresas han adoptado una actitud de esperar y ver qué pasa, mientras que otras están trabajando para anticipar los cambios en el mercado que pueden surgir de nuevos desarrollos en la ciencia y la política del calentamiento global. Por ejemplo, muchas compañías automotrices están avanzando en vehículos de combustibles alternativos, anticipando no solo cambios en el gusto del consumidor y la disponibilidad de gasolina, sino anticipándose a una mayor regulación gubernamental que limitaría las emisiones de combustibles fósiles.