La evaluación comparativa es la práctica de identificar otro negocio que sea el mejor, o uno de los mejores profesionales, en su clase y aprender tanto como sea posible de él. El término fue popularizado en la década de 1980 por Robert C. Camp, de Xerox Corporation, quien escribió el primer libro importante sobre el tema, Benchmarking: The Search for Industry Best Practices that Lead to Superior Performance.
La evaluación comparativa es una estrategia comercial que utilizan principalmente los fabricantes, aunque también es aplicable a otras actividades comerciales. Si bien puede implicar aprender de los competidores, la evaluación comparativa está más enfocada y definida de manera más estrecha que el análisis competitivo. El análisis competitivo se puede utilizar junto con la evaluación comparativa para identificar brechas y proporcionar una dirección estratégica; Sin embargo, la evaluación comparativa en sí misma mide las brechas de desempeño específicas entre una empresa y sus competidores.
La evaluación comparativa se utiliza cuando existe una brecha claramente definida entre una empresa y sus competidores que debe superarse para seguir siendo competitiva. Por ejemplo, Xerox Corporation evaluó a los fabricantes japoneses que pudieron vender una fotocopiadora por la misma cantidad que le costó a Xerox construir una. La evaluación comparativa puede centrarse en productos, procesos de fabricación, gestiónprácticas y / o dirección corporativa general. A menudo se centra en aprender de los competidores directos. La evaluación comparativa también puede conducir a un mejor desempeño mediante el estudio de funciones comerciales o de fabricación específicas (evaluación comparativa funcional), las características generales de la industria (evaluación comparativa de la industria), las estrategias en general (evaluación comparativa táctica), las características numéricas de productos o procesos específicos (evaluación comparativa de rendimiento) o general. prácticas comerciales que no son específicas de la industria (evaluación comparativa genérica). Como resultado de su evaluación comparativa en Japón, Xerox finalmente desarrolló un proceso de copia completamente nuevo al mejorar creativamente los conceptos que había aprendido de sus principales competidores.
La evaluación comparativa implica cierta medida de cooperación entre dos empresas que se convierten en socios de evaluación comparativa. Xerox ha sido pionera en la evaluación comparativa y, a menudo, actúa como socio de evaluación comparativa para otras empresas interesadas en aprender de ella. Una vez que una empresa elige a un competidor para estudiar, la información se intercambia entre las dos empresas a través de una serie de visitas in situ por parte de equipos que representan a cada socio. Estos equipos de evaluación comparativa multifuncionales contienen representantes de diferentes áreas funcionales de cada empresa, incluida la gerencia. En las visitas in situ, los equipos que representan a los dos socios determinan cuestiones como el foco de la discusión, las cuestiones de propiedad, la agenda y quiénes serán los participantes.
Una vez finalizado el período de estudio e intercambio de información, el equipo de evaluación comparativa emite un plan de acción y lo presenta a la dirección para su aprobación. El estudio y el plan proporcionan evidencia de que una empresa líder está haciendo las cosas de una mejor manera y que la empresa de evaluación comparativa puede implementar cambios similares para ser más competitiva. El plan de acción establece objetivos y proporciona una hoja de ruta para lograr esos objetivos. También detalla la inversión de capital necesaria.
En 1991, cuando la evaluación comparativa era todavía relativamente nueva para la mayoría de las empresas, el American Productivity and Quality Center (APQC) junto con 86 empresas establecieron el International Benchmarking Clearinghouse para ayudar a los gerentes a encontrar y adaptar las mejores prácticas. Las organizaciones miembros incluyen cientos de empresas, agencias gubernamentales, proveedores de atención médica e instituciones educativas. Los miembros descubren y aprenden sobre las mejores prácticas a través de la creación de redes, estudios de evaluación comparativa, transferencia sistemática de conocimientos y el intercambio de prácticas destacadas. La APQC lleva a cabo investigaciones sobre las mejores prácticas y pone sus hallazgos a disposición de los miembros. Entre las áreas en las que ha estudiado las mejores prácticas se encuentran la evaluación, la presupuestación y finanzas, inteligencia competitiva, satisfacción del cliente, gestión de instalaciones, desarrollo de liderazgo , tecnología de la información, gestión del conocimiento, marketing y ventas, mediciones, desarrollo de nuevos productos, planificación estratégica y gestión de la cadena de suministro.
Otra organización de membresía que proporciona recursos de evaluación comparativa para sus miembros es Benchmarking Exchange. Los miembros pueden acceder a un sistema de información y comunicación electrónica que fue diseñado especialmente para ser utilizado por personas y organizaciones involucradas en la evaluación comparativa y la mejora de procesos. A través del Benchmarking Exchange, los usuarios pueden realizar búsquedas bibliográficas, obtener ayuda de otras organizaciones miembros, formar un consorcio con otros miembros, intercambiar cuestionarios y agendas de evaluación comparativa y hablar con organizaciones que ya han evaluado la misma área.
La revista Industry Week ha creado una base de datos de evaluación comparativa útil que está disponible en CD-ROM. Llamado Kit de herramientas de evaluación comparativa de IW, contiene métricas de rendimiento sobre las prácticas de fabricación y los resultados de rendimiento de 2.800 instalaciones de fabricación. Entre las áreas de fabricación comparadas en esta base de datos se encuentran los equipos de trabajo empoderados , la racionalización de proveedores, las técnicas de cambio rápido, la producción de flujo continuo / justo a tiempo, la fabricación celular, la subcontratación estratégica y la gestión de calidad total.